Вандер вышел из библиотеки. Возле кельи, где лежал Коллисто, прохаживался Добемир, он кого-то поджидал. Увидев Вандера, окликнул его.
– Коллисто пришел в сознание и хочет вас видеть. Говорит, это срочно и важно.
Вандер вопросительно посмотрел на врача. В ответ тот пожал плечами:
– Вы заходите, я подожду здесь.
Вандер откинул полог и вошел в келью. В помещении резко пахло спиртом и с детства знакомым рыбьим жиром. Этот запах нельзя спутать с другими.
Вандер рос болезненным ребенком. Его мать по совету странствующего лекаря, чудом забредшего в их деревушку, поила сына рыбьим жиром, который по ее просьбе привозил торговец.
Помнится, это была отменная дрянь. Мальчик категорически отказался его пить. Плотно сжимал губы и не поддавался ни на какие уговоры. Кончалось все банально просто. Матушка отвешивала ему увесистый подзатыльник и, пока он орал, вливала в рот ложку рыбьего жира. Так что хочешь, не хочешь, а глотай. Как ни странно, рыбий жир помог.
Потом лекарь забредал еще не раз. Окончилось все тем, что он забрал мальчика с собой, отвел его в ближайший монастырь, где Вандер стал учиться. Матушка навещала его часто, была очень горда, что сын вырастет грамотным человеком, станет торговцем, как она тогда думала. Но судьба распорядилась по-своему…
Проведя четыре года в монастыре, это щупленький, лопоухий, с большими выразительными серыми глазами на удивительно живом лице мальчик чем-то привлек внимание настоятеля. Хотя не был ни первым учеником или общителен со сверстниками. Любил одиночество. Мог часами лежать у муравьиной кучи. Или, спрятавшись в кустах, следить за медитацией настоятеля. Посмотреть было на что. Медитировал настоятель, как правило, в утренние часы, когда над горами только занималась заря.
Он сидел неподвижно под любимыми деревьями на лесной полянке в отдалении от монастыря. Около него собиралось разное зверье. Особенно впечатляющим было появление тигрицы. В зубах у нее был детеныш. Она по-кошачьи мягко приближалась к настоятелю, клала к его ногам тигренка и грациозно удалялась в заросли.
Как потом объяснили Вандеру, место у ног медитирующего настоятеля, по мнению тигрицы, было самым безопасным. Прежде чем отправиться на охоту, она приносила сюда свое чадо, хотя вряд ли кто-нибудь покусился бы на него и в ином месте, зная свирепый нрав этой хищницы.
После четырех лет обучения наставник объявил матушке, что ее сын будет продолжать учиться дальше. Матушка сначала опечалилась, что Вандер не станет торговцем, а потом даже обрадовалась, узнав, что если он пройдет испытания в ашраме Странников, то, вполне возможно, станет настоятелем или магом.