Стипко, так и не поняв, что произошло, рухнул на колени и завалился набок.
Трибуны безмолвствовали. Никто не ожидал такой быстрой развязки, а возможно, подсчитывали в уме понесенные убытки из-за неправильно сделанной ставки, кто знает!
Вандер подошел к Хвату, который уже стоял на своем прежнем месте, у стены цитадели.
– Призовые! – протянул руку Вандер.
– Получи, как договаривались, – обыденным тоном произнес Хват и протянул тому три пластинки ценой по десять и еще пять коротких.
– Но здесь, – начал было Вандер, однако Хват перебил его:
– Десять за сообразительность. С меня. А вообще-то ты не промах, парень! Завтра будешь драться?
– Будет завтра – будет пища! – ответил ему Вандер и пошел по дорожке. Хват проводил его взглядом.
Возле хижины Вандера поджидал Гари.
– Отдавать тебе долг? – спросил Вандер.
– Оставь себе, кое-что удалось сбить.
– Каков навар?
– Сто! – не моргнув глазом соврал Гари.
Вандер безразлично кивнул в ответ.
…Вандер проснулся. Судя по доносившемуся шуму, было уже утро. Из щелей двери тянуло дымком. Кто-то развел огонь в кострище неподалеку. Вандер лежал с закрытыми глазами и думал над тем, что ему только что сказал Учитель.
Перед тем как проснуться. Вандер видел его глаза. Тихий голос ровно произнес: «Ищи в болоте!»
«Ищи в болоте, ищи в болоте», – пульсировала неотступная мысль.
«Ну что ж, в болоте так в болоте», – подумал Вандер, открыл глаза, рывком поднялся с постели. Выглянул в окно. У костра колонисты жарили мясо. Заметив Вандера, один из них пригласил его:
– Иди сюда! Вилли спозаранку обновил свой лук – подстрелил дронта. Поешь с нами.
Вандер поздоровался со всеми и взял протянутый ему поджаренный кусок. Мясо обжигало пальцы и пахло дымом. Расправившись со своей порцией, Вандер поблагодарил рудокопов за завтрак и решил пройтись осмотреться.
На пригорке недалеко от входа в цитадель маячила громадная фигура Диониса. Можно было подумать, что он здесь и ночует.
– Привет! – окликнул его Вандер.
– Привет! – громогласно ответил гигант. – Слышал, вчера дрался на арене? Продолжай в том же духе, если хочешь попасть в цитадель. Опытные бойцы Горану всегда нужны. До встречи!
– До встречи, – махнул рукой Вандер и пошел дальше, но не успел сделать и десяти шагов, как увидел Барвина. Тот вразвалочку шел навстречу и ехидно улыбался.
– Ну что? – спросил он негромко. – Обдумал мое предложение?
– Недосуг было.
– Что ж так? Или героем арены решил стать? Знаешь, мы таких героев быстро обламываем…
– Не спеши! – улыбнулся Вандер.
– Как знаешь, – прошипел Барвин, щуря глаза.
Недалеко от рыночной площади, если так можно было назвать этот пятачок земли, образованный расступившимися по бокам хижинами, Вандера окликнули. Это сделал сидевший на лавочке колонист, одетый в красно-черные доспехи.