Неожиданно в туннеле зажегся свет. Едва-едва забрезжил, постепенно набирая силу. Не успел он разгореться, как мигнул и потух. Следом раздался взрыв. Потолок туннеля обрушился, бросив клубы пыли на Вандера и Натали. Следующая воздушная волна сбила их с ног и поволокла по полу, ударила о противоположную стену.
Земляная пыль набилась в рот, под одежду. Натали громко выплюнула грязь изо рта.
– Гадость какая, – сказала она. – Что это было? Ой! Я, кажется, коленку ушибла. Стоять больно.
– Привет от Аль-Галима. Дойти до платформы сможешь? Выберемся на свет – посмотрю.
– Кажется, уже ничего, проходит. Но синяк, думаю, будет, – вздохнула девушка.
– Мне бы твои проблемы, – сказал Вандер, помогая ей подняться.
Вечерело, когда друзья добрались до монастыря. Весь обратный путь они молчали. Каждый думал о своем. Неудача с последним туннелем хотя и раздосадовала Вандера, но не повергла в уныние. Он знал, что решение рано или поздно появится. Конечно, лучше раньше, но это как судьба повернется.
Самое худшее, что может быть, – так это отправиться на постой в храм дравидов и там дожидаться, когда зверь сам выберется из святилища. Тем более есть чем встретить его. Вандеру даже стало интересно, как этот монстр будет расправляться с семью футами литого камня, армированного сталью.
«Прожжет или выест?» – подумал он. Хотя по большому счету не так уж важно, на что будет похож процесс распада вещества под действием астральной материи. Вопрос заключается в том, как долго эти четыре фута продержатся.
Вандер невольно прибавил шаг, но тут же спохватился, пошел медленнее. Оглянулся. Натали шла, прихрамывая, но крепилась. По всей видимости, ушибленное колено давало о себе знать.
– Дойдешь? – спросил он ее.
– Уж как-нибудь, – попыталась улыбнуться девушка, но у нее это плохо получилось.
Впереди показались эвкалипты. Вскоре друзья дошли до трапа, перекинутого через протоку. Стражники, увидев Вандера, приободрились. За свое короткое пребывание в обители он успел стать легендой.
Ступив на настил, Вандер остановился.
– Я задержусь здесь, перекинусь парой словами с Леславом. А ты, Томас, проводи Натали в храм, потом сходи к Лелю и попроси приготовить отвар для примочек, – сказав это, он подсел к костру, где коротал время Леслав.
– Что удалось узнать? – спросил Вандер.
– Главная новость – Аль-Галим снова пытается связи со Старой крепостью налаживать. Его посыльный был там замечен.
– Кто?
– Старый знакомый Кайн.
– Еще что?
– Ворон Гордона сместил. Теперь сам в крепости заправляет. Это к нему Аль-Галим зачем-то клинья подбивает.