Поблагодарив Премила за интересную беседу и еще раз пообещав обязательно воспользоваться его услугами, Вандер подошел к Жуку и, уловив момент, когда возле торговца никого не было, спросил:
– Я тут встретил одного человека, он просил купить меч…
Торговец улыбнулся:
– Я знаю этого человека. Это Драголюб.
– Почему ты отказывался продать ему?
Жук, помедлив немного с ответом, произнес:
– Понимаешь, у Драголюба есть одна страсть – оружие, но не простое, а с орнаментом, резьбой и украшениями… На покупку такого оружия он готов тратить просто гигантские суммы. Поэтому, чтобы он окончательно не разорился, я стараюсь не продавать ему оружия. Драголюб на меня страшно обижается и время от времени подсылает ко мне новичков вроде тебя.
– Откуда у него такая тяга?
Жук оглянулся и, приблизив свое лицо к Вандеру так, что тот почувствовал запах гнилых зубов вперемешку с угаром выпитого пива, шепотом произнес:
– Понимаешь, этот чудак ищет особое оружие. Как он говорит, живое. Ему какой-то маг сказал, что в древности оружейники не наносили узоры на мечи, а эти узоры проявлялись сами. И по ним, как по кольцам деревьев, можно судить о возрасте такого меча.
– Ну и как?
– Да никак. Сказки все это!
– Я бы так не говорил, – тихим шепотом, стараясь подражать торговцу, произнес Вандер.
Жука словно ударили. Он отстранился от Вандера и как-то странно на него посмотрел.
Вандер подмигнул торговцу и направился к Деляну. Купил у него несколько бутылок пива, бутылку самогона и продолжил свой путь по Внешнему кольцу.
У южных ворот он заметил человека в одежде, сшитой из волчьих шкур. Несомненно, из поселения ушедших магов. Но что он здесь делает?
– Ты из Свободного? – спросил Вандер.
– Да. Меня зовут Меша, – приветливо отозвался незнакомец.
– Что ты тут делаешь?
– Торгую, – улыбнулся тот. – У меня можно приобрести то же самое, что у тебя, но по гораздо меньшей цене, – и указал на сделанные Вандером покупки.
– Спасибо, учту. Я тут новенький. Не подскажешь, как найти ваш поселок?
– Новичку это долго объяснять… Но могу проводить. Я каждый вечер возвращаюсь обратно, могу и тебя захватить.
– В самом деле? Если надумаю, где тебя найти?
– Здесь! Я тут каждый день – с утра до вечера.
Рудокопы все еще сидели возле костра и травили байки. Вандер присел рядом, поставил на землю принесенные бутылки.
– Угощайтесь! – сказал он. – Отпразднуйте мою вчерашнюю победу! Нет, мне не наливайте! Я немного посижу с вами и пойду разомнусь у реки. Нужно держать форму.
Но к реке Вандер не пошел. Он снова вернулся на рынок. Подошел к Премилу и дернул его за рукав: