Вандер лежал бы так еще долго, но шум собирающихся зрителей у арены, за окном, отвлек от дум и напомнил, что его ждет Хват. Он вздохнул, встал с кровати, взял фехтовальную палку и вышел из хижины.
Над ареной уже толпились зрители. Вандер бросил на них взгляд и быстро спустился вниз по косогору. Хват стоял на своем месте.
– Что у тебя за дело? – без предисловия спросил Вандер.
– А ты, смотрю, не спешишь? Скоро бой начнется.
– Я готов, – Вандер протянул пятьдесят кусков руды.
– Оставь себе. Сегодня плачу я.
Вандер вопросительно взглянул на Хвата.
– Сегодня ты должен проиграть, – медленно произнес Хват, глядя Вандеру в глаза.
– Проиграть? Понимаю… А что я с этого буду иметь? Каковы комиссионные?
– Сто кусков.
– С кем и когда?
– С Веем. – Хват кивком головы указал на разминающегося охотника. – Давай на арену.
Вандер быстрым взглядом окинул своего противника, демонстративно пожал плечами и неторопливо отправился на арену.
От стен арены на песок падала тень. В одном месте тень была шире. Вандер прошел туда, посмотрел по сторонам, вверх. Это место, кроме того что затенено, еще и плохо просматривалось со зрительских мест.
Обнаружив это, Вандер довольно хмыкнул и всал в центр арены. Ему навстречу шел противник, доставая из-за плеч фехтовальный шест. Вандер последовал его примеру.
Фехтовальщики скрестили палки. Хват прокричал свое: «Начали».
Противники не торопились, прощупывали друг друга. Удар сверху – парирование, удар сбоку – парирование. Неожиданно Вей сделал глубокий выпад. Вандер отскочил в сторону и резко, но не сильно ударил противника по открывшемуся месту чуть ниже спины.
Так он проделал несколько раз. На трибунах послышались смешки. Эти удары, как и предполагал Вандер, причинили Вею не столько физическую, сколько моральную боль.
Кровь ударила Вею в голову, и он, не отдавая отчета в том, что делает, перехватил шест и нанес сильный верхний круговой удар, метя в голову. Вандер отскочил, шест со свистом пронесся на расстоянии ладони от головы; ветерок холодком обдал лоб.
Толпа наверху натужно вдохнула и одобрительно загудела. Вей, подбадриваемый ею, видя, что удар не достиг цели, повторил его. Вандер, как и в первый раз, отскочил назад.
Толпа ревела. Вей в третий раз поднял палку и обрушил ее на голову своего противника.
Вандер шагнул в тень стены и растворился в ней. Сразу же последовал глухой удар, металлический конец шеста наткнулся на что-то не видимое толпе. Зрители притихли. Но в следующий момент они увидели, как из тени на песок медленно сползло обмякшее тело Вандера.
Вей остолбенел. Он никак не ожидал такой легкой победы и поэтому тупо уставился на поверженного противника. Зрители неистовствовали! Хват громко объявлял победителя.