Асур Атилла был высок и крепко сложен, лет сорока, с резкими чертами лица. Его широко посаженные темно-зеленые глаза смотрели прямо на собеседника. В твердом взгляде читались воля и ум обладателя.
Одет он был в длинную цвета черненого серебра робу, доходящую до колен, перепоясанную ремнем. Плечи покрывали широкие наплечники, грудь защищала круглая металлическая пластина с чеканным узором. На ногах были чулки из металлизированной ткани и высокие плотно прилегающие сапоги. За плечами тускло поблескивала рукоять двуручного меча.
Увидев Вандера, асур Атилла заговорил с ним, пристально глядя в глаза:
– Стало быть, это ты победил Хасана?
Вандер кивнул, не отводя взгляда.
– Это делает тебе честь, а мне облегчает задачу твоего обучения. Будем считать, что одобрение мое ты получил. Если захочешь поучиться искусству владения двуручным мечом, приходи сюда. Но почему-то мне кажется, что это тебе не понадобится, – взгляд Атиллы потеплел, а кончики губ тронула едва заметная улыбка.
Начальнику стражи новый послушник явно пришелся по душе.
Спустившись по одной из лестниц и поплутав немного среди хижин, Вандер вышел к болотному озеру. Обойдя его с правой стороны, оказался на крытой каменной террасе. На полу сидели послушники. Среди них высилась худощавая фигура асура Ярона в желто-коричневой мантии гуру. Он читал вслух акой-то манускрипт.
Ярон, не прерывая чтения, мельком взглянул на вошедшего. В его взгляде чувствовался интерес, но лицо оставалось равнодушным. Вандер немного потоптался и спросил:
– И долго мне так стоять?
Маг вздохнул, опустил книгу и с немым укором посмотрел на молодого человека.
– Заметьте, я не сам сюда пришел, – быстро произнес Вандер. – Мне велел навестить вас Аль-Галим.
Ярон снова вздохнул:
– И что нужно Аль-Галиму от меня?
– Он хочет, чтобы вы проверили мои магические способности. Перед тем как состоится мое посвящение в храмовые послушники.
Последние слова возымели действие на послушников, сидящих на полу, они все посмотрели на Вандера.
– Я так понимаю, вы Вандер? – нарушил молчание Ярон. – Увы, желание уважаемого Аль-Галима не выполнимо. Проверить ваши способности, не обучая вас, трудно. Я могу лишь спросить: сталкивались ли вы когда-нибудь с магическим искусством?
– Было дело! Работал подмастерьем у одного мага.
– Это хорошо. И значительно упрощает нашу задачу. Вот, прочитайте этот текст, – Ярон взял лежащую рядом книгу и протянул Вандеру: – Читайте нараспев!
Вандер начал читать указанный текст. Не закончив чтения, он вдруг почувствовал возрастающее напряжение в солнечном сплетении. И на открытой странице книги появились мельтешащие голубоватые точки.