– Приятного аппетита, ваше высочество.
Значит, не послышалось. Она и правда меня так называет.
Я накрыл морду здоровой лапой и издал совсем несолидный скулящий звук, но Рози успокаивающе погладила меня по голове.
– Ты мне так и не ответил, тебя Эриком зовут? Просто кивни, если да.
Я кивнул с неохотой. Все-таки волчья шкура – не самый лучший наряд для встречи с понравившейся девушкой. Стыд-то какой…
Тем временем, на ее хорошеньком свежем личике отразилась грусть. Она вздохнула, повозившись, нашла более удобное положение и обхватила колени руками.
– Тебя заколдовали?
Еще один кивок.
– В этом замешан тот человек из моего сна? Ну, помнишь, я тебе рассказывала… Тот калека в синем костюме…
Она еще что-то говорила, но я почти перестал слышать – рассудок затуманила ярость, стоило лишь вспомнить… Рупперт. Изменник, предатель, узурпатор! И его мерзкая ведьма – жена.
Кажется, я зарычал, потому что Рози вздрогнула.
– Прости, я не хотела тебя расстраивать, она взяла меня обеими руками за морду и повернула к себе.
Смотрела долго, пристально, сведя брови на переносице, будто на что-то решаясь.
– Волчок… То есть Эрик… То есть ваше величество… Ты не удивляйся, пожалуйста, но я сейчас попробую тебя расколдовать. Это самый верный способ, так во всех сказках пишут.
И она быстро, не давая себе шанса передумать, зажмурилась и чмокнула меня прямо в нос.
***
Какой мокрый! Я отшатнулась, давя в себе желание как следует потереть рот рукавом, и с надеждой уставилась на волка. Казалось, его глаза, округлившиеся и совершенно огалтелые, наполнило неотмирное зеленое свечение. А потом он моргнул и…
Оглушительно чихнул.
Поняв, что ничего у меня не получилось, я горестно застонала, а потом расхохоталась. Я смеялась до тех пор, пока Волчок с недовольным ворчанием не ткнул меня носом в бок.
– Ну ладно, ладно… Прости меня, Эрик, больше не буду, – я миролюбиво выставила руки ладонями вперед.
Его имя… Оно прозвучало из моих уст так непривычно, так мягко, так странно. И странно было поверить, что этот лесной зверь и не зверь вовсе.
– Кажется, я ошиблась… Но ты не знаешь, можно ли как-то снять твое проклятье?
Волчок помотал лохматой башкой и отвернулся. Устроил морду на лапах и закрыл глаза.
Да уж, расколдовывать принцев – явно не мое. Как и убеждать.
– Сдается мне, ты меня обманываешь, – заметила я и пригрозила пальцем. – Ты можешь доверять мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Он поднял голову, с грустью поглядел мне в глаза и проскулил. Сколько же ему пришлось пережить, бедному? Я не могла даже представить – каково это. Каково лишиться человеческого обличья, крова над головой, будущего… А ведь он должен был стать королем.