Мне налили вина – оно играло золотом сквозь тонкие стенки бокала, но я не прикоснулась. Зато родственник вместе с Люсиндой налегали на напитки, ничуть не стесняясь. Звонкий смех женщины резал по ушам, но я старалась не обращать внимания ни на нее, ни на дядю Джеймса, ни на мужчину напротив. Хотя его цепкий взгляд, казалось, потрошит не хуже мясницкого ножа.
– Ты какая-то скучная, дорогуша, – Люсинда наклонилась ко мне. – Любая из этих расфуфыренных куриц много бы дала, чтобы оказаться на твоем месте.
И что-то мне подсказывало, что она имеет в виду не само нахождение за столом, а нечто большее. Но меня это ни капельки не радовало – нутром я чувствовала какой-то подвох. Зачем Глоуду, этому богачу, может понадобиться простушка без наследства, пусть даже аристократка? У меня за душой нет ничего кроме старого дома. Сколько нас таких, не переживших новую эпоху.
Взгляд упал за окно – сумерки окутали Торнвуд плотным коконом, и теперь фонари казались одинокими маяками, затерянными среди бесконечного моря. До ужаса хотелось закрыть глаза и очнуться где-нибудь подальше от громких разговоров и взрывов хохота, визгливой музыки и картин, от которых щеки начинали предательски алеть. Некоторые женщины беззастенчиво усаживались на колени своим спутникам, за столиком напротив юный повеса что-то шептал на ушко морщинистой напудренной даме, а та томно улыбалась и хихикала. Кто-то громко кричал, что его обыграли в карты нечестно, и требовал вернуть деньги. Господин в камзоле, облитом вином, приставал к бутафорским доспехам у стены. Кажется, те ответили ему что-то обидное, потому что мужчина размахнулся и хотел заехать кулаком по шлему, но промахнулся и растянулся на полу.
Напитки лились рекой, сыпались монеты и карты, гости становились все смелей и раскрепощенней. Неужели это – высшее общество?
– Что ты сидишь, как птица на жердочке? Расслабься, – Люсинда подвинула ко мне бокал с вином, а я метнула опасливый взгляд на Торна, увлеченного беседой с дядюшкой. Хоть перестал смотреть на меня, и на том спасибо.
– Я не хочу, – ответила резко, но Люсинда не унималась.
– Что ты о себе возомнила, дурочка? Используй свой шанс с умом, иначе никогда не выберешься из грязи и нищеты, – горячее дыхание и пары алкоголя обожгли ухо. – Я ведь была такой же, как ты…
– Замолчите! – я отшатнулась, задела рукой вилку – та со звоном упала на пол.
– Что случилось, Розалин? Вас что-то не устраивает? – с беспокойством поинтересовался Торн. – Вы так бледны.
– Нет-нет, уверяю, все хорошо, – ответила скороговоркой и вцепилась в салфетку. – Просто здесь так шумно…