— Вы провалили первое задание, мисс Оман, — отрезвила баронесса.
— И почему же? — я улыбнулась: начало отличное!
— Гостю следовало предложить чай.
— В такую жару?
— Настоящая аристократка не обращает на такие неважные вещи внимание.
— Как хотите, — я пожала плечами. — Эшли, наша гостья желает чай. Скажи, чтобы принесли. А мне ещё лимон, стакан воды и кусочки льда.
— Будет сделано, госпожа.
Баронесса вздрогнула и снова уронила пенсне.
— Какая… незаметная служанка.
— Я тоже никак не привыкну, — пожаловалась я.
— Что ж, начнём. Процитируйте стих о лете за авторством Жака Фэрра.
Разумеется, я его не помнила. И с гордостью сообщила об этом баронессе, из-за чего её пенсне опять упало.
— Как вы можете не знать? Это классика! О чём вы будете говорить с другими девушками на вечерах?
Чуть не ляпнула, что о шмотках и парнях, но вовремя перевела.
— О моде и женихах?
— Да, но… Это всё пустое, вам, как будущей императрице не предстало так легкомысленно себя вести! В этих стихах жизнь, чувства, вечные темы. Это не просто красивые строчки и рифма, заведя разговор о творчестве Фэрра, вы затронете темы справедливости, милосердия, жизнеутверждающие…
Так, надо эту бабушку «добить», а то экзамен превратится в лекцию.
— Я в любом случае не собираюсь обсуждать предателя, сочувствующего демонам, — твёрдо перебила я.
Повисло молчание. А что, хорошая тактика. Я плохо помню поэтов и философов, но зато история мира и страны хорошо врезалась в память. А демоны, как потенциальная опасность, и всё, что с ними связано, вообще запомнились отлично.
Баронессе, видимо, нечего было сказать, потому что она в этот раз даже не подняла упавшее пенсне. Фэрр действительно не раз высказывался, что с демонами можно договориться, жить бок о бок, дружно. Что для местного общества было радикальной мыслью, особенно учитывая, что Фэрр в молодости с этими демонами воевал.
Про этого «поэта» я читала, что он был посредственным воином в армии нашего будущего императора. Они задавили демонов, выгнали часть обратно в их мир, прикрыли единственный портал на материке, и добили оставшихся. Король молодец, что догадался сначала закрыть портал, а потом добивать. До него материк не могли освободить именно из-за того, что демоны не кончались, приходили новые.
Умный человек был этот Юстаф первый. Кронпринц, Юстаф третий (от которого за это время не было ни одной весточки) в кого тогда пошёл? Он точно от той яблони яблочко? Впрочем, внешне похож, я видела портрет его предка.
— Кхм, следующий вопрос, — наконец, собралась баронесса. — Теория Пэдро Роина…