– Нет. Таких сведений нет, – Маркус нахмурился. – Корабль пропал?
– Ничто не пропадает в этом мире, – вновь протянул Шей.
– Вы правы, – я оторвал взгляд от карты и посмотрел на вольную. – Стефана. Твой флот плавает от северных берегов материка до южных оконечностей. Неужели ни один из капитанов не видел корабля на черных парусах?
– Нет.
– Что ж. Мы можем назначить награду за информацию о черном корабле. Предупредить союзные государства. Подключить магов, чтобы их создания бороздили просторы моря, и напрячь шпионские сети. Но я уверен. Ни один из этих вариантов не принесет плодов. Из разговора, мне стало понятно, что ты, Дориан и вы, Джошуа, знаете больше, чем говорите. Вы можете открыть все карты или нам действовать вслепую?
– А он не так плох, Хейм, – под взглядом Шея стало неуютно. – Мы знаем больше. Но сам факт черного корабля, удачно нареченного Призраком, не подтвержден. На черных парусах ходит Восточная людская империя. С их кораблями легко спутать истинное зло. Дориан, желаешь ли ты открыть тайну, хранимую Орденом многие циклы23?
Тишина. Ожидание тянулось густой патокой. Дориан смотрел на карту блеклыми глазами. Пальцы его правой руки мягко скользили по столу, словно что-то искали. В сгустках тьмы на свет появилась темная книга, настолько старая, что часть ее страниц развалилась тотчас же.
– Хейм. Ты забыл про стазис? – это нотки удивления прозвучали в тоне Джошуа?
– Давно не обновлял, – отмахнулся Дориан.
Джошуа коснулся корешка книги кончиками пальцев, и серебристое сияние окутало фолиант. Миг и на столе лежала новая книга. В воздухе запахло кожей, папирусом и свежими чернилами. Дориан принялся листать книгу.
– Много циклов назад, одна спятившая от энергии смерти магиня, создала флот кораблей. Этим она хотела изменить равновесие сил. Повторить конец Три-а-тро́на24. Ей бы это удалось, но вмешались архимаги западного континента и Северной Империи. Дэйрнийцы не хотели повторения тех событий и действовали согласно ситуации.
Дориан развернул книгу ко мне. На желтой бумаге были изображен флот черных кораблей. Кораблей, поднявшихся из глубин океана. Дырявые корпуса, обломки матч, рваные паруса – печальное зрелище. Надпись под изображением гласила «Армада Смерти».
– Вересковая Ведьма, она же жрица нежити, Чумная Королева, – алхимик перевернул страницу. – Илли́на Шелл, Верховная жрица Культа Смерти. Женщина достойная уважения и восхищения.
– Хейм, не стоит восхвалять ее, – сказал Джошуа.
– Мы провели многие часы в беседе с ней, Шей. Умные женщины редкость. Как и многие влюбленные, я был слеп и не заметил, когда жрица стала ведьмой. Своими поступками, она уничтожила бесчисленное количество невинных, среди них были мои друзья и ученики. Но они не нашли покоя. Приглядись к кораблям, Джареф.