– Нет всё хорошо. Вспомнила, что забыла одну важную мелочь, но она подождёт. Продолжим экскурсию?
– Конечно.
Я повела ведьму по учебным классам, коротко рассказывая о дисциплинах и расписании занятий. Чтобы учителя не разрывались между учениками, мы сделали длинные перемены и много времени отвели на самостоятельные занятия. Неожиданно Лара пришла в восторг.
– Это по-настоящему прекрасно, что дети будут заняты весь день. Мы как раз переживали, не придётся ли нанимать няню. В фитоллийской школе учеников отпускали с уроков, не дождавшись обеда. А вдали от дома, пока родители заняты на работе… В общем, было бы сложно.
– У нас фактически интернат, – напомнила я. – Дети под присмотром круглые сутки.
Ведьма едва не пританцовывала от счастья. Её удовольствие пахло клубничными леденцами. Я представляла, как она мысленно вычёркивает из списка одну проблему за другой.
В пустом коридоре шаги звучали особенно громко. Миновав главный вход, мы свернули в западное крыло. Здесь свои двери перед учениками открывали мастерские, лаборатория, склады и кухня со столовой. Я улыбнулась Невилу, таскавшему учебники, невольно пересчитала стопки в узкой комнатушке, и удивилась, почему с кухни не доносились ароматы еды. Обед скоро. Неужели Сара снова не справлялась? Я поставила Малию мыть посуду и строго приказала во всём помогать нашей стряпухе. Или авантюра Сокола с приглашением на работу закончилась позорным бегством? Малия не справилась с нагрузкой? Испугалась?
Пока Лара с интересом листала учебники, я позволила себе на минутку отлучиться с экскурсии. Сара действительно была на кухне одна.
– А где Малия? – спросила я. – Она прогуливает работу?
Полноватая стряпуха в белом фартуке сосредоточенно нарезала морковь.
– Ясных дней, лина Амелия. Она отпросилась ненадолго, скоро придёт. Посуда чистая, запары нет, вот я и отпустила.
– А что с обедом?
Я обвела кухню взглядом, переживая, что не вижу на плите кастрюль с кипящим супом.
– Холодные закуски будут. Мясо нам сегодня не привезли.
Час от часу не легче. Я медленно выдохнула, уговаривая богов разобраться с застрявшей в дороге повозкой самостоятельно. Староста деревни не мог меня подвести! Зачем ему терять клиента? Не такой уж огромный был аванс, чтобы сбегать с ним в другое королевство.
– Если повозка к ужину не появится, скажи мне, пожалуйста, – попросила я стряпуху.
– Хорошо, лина Амелия.
– Кто-то где-то застрял? – раздался звонкий голос. – Пинка не хватает? Так мы его мигом оформим.
Я обернулась, расцветая улыбкой. На пороге кухни стоял Бесо.
***
Бывший воспитанник приюта, старший из троицы закадычных друзей и недавно принятый в Клан Смерти молодой воин.