На лице Эллимии вспыхнула радость. Значит, победа!
– Что-то странное, – неожиданно произнес Тайг. – Что-то рядом… мертвое…
Осознать смысл слов никто даже не успел: ближайшие болота заколыхались, с хрустом обломились ветки рядом, задетые молчаливыми фигурами.
Скелет в тронутых ржавчиной доспехах, с длинными мечами и щитами. Они действовали одинаково – подняться во весь рост, повернуться в сторону людей, рвануться вперед.
Воины-мертвецы двигались неожиданно быстро. Первые солдаты из охраны упали под ударами мечей раньше, чем смогли что-то понять. Парой секунд спустя бойцы опомнились и сомкнули ряды, но скелеты непреклонно рвались вперед.
К королеве.
Глаза Альмира распахнулись и начали приобретать осмысленное выражение; маг выходил из транса, но очень медленно…
– С дороги!
Солдаты кинулись врассыпную, давая рыцарю смерти простор для битвы.
Затаив дыхание, Эллимия следила за тем, как Тайг крушит противников. Длинный полуторный меч для рыцаря был не тяжелее кинжала, и работал он им виртуозно. Десяток наиболее шустрых скелетов осыпался за несколько секунд.
Но рыцарь отслеживал и иных. Приближались остальные, не менее четырех-пяти десятков. Взять их мечом, не допустить никого? Не успеет.
Только у служения богам есть свои преимущества.
Тайг выбросил вперед левую руку, сжимая кулак. Над полем прогремело:
– Именем Хозяина Последней Дороги!
Помянуть Синкэна в присутствии нежити мог кто угодно; как правило, поднятые на это внимания не обращали. Но были и те, в чьих устах такие слова имели силу заклинания.
Всегда срабатывавшего.
Скелеты остановились, словно врезавшись в незримую стену. Мгновение – и они начали рассыпаться, падая в траву.
Повисла тишина, нарушаемая лишь глухим стуком костей и звонким – сталкивавшихся частей доспехов.
Слово Тайга уничтожило весь отряд менее чем за полминуты.
Во все глаза смотревшие на это солдаты изумленно и облегченно вздохнули.
А в следующую секунду засвистели стрелы.
Часть их Альмир сжег в полете, но остальные достигли цели: сразу дюжина стражников рухнула на землю.
Эллимия даже не успела испугаться, когда вдруг перед ней оказался Тайг – и наконечники лишь звякнули о черную броню. Чтобы пробить доспехи рыцарей смерти, необходимо было нечто посильнее обычных стрел.
Огненная плеть Альмира прошлась по деревьям, но, судя по короткому проклятию, брошенному волшебником, стрелкам удалось уйти. Впрочем, он тут же о них забыл, бросившись к раненым.
Увы, большинству он помочь не смог. Почти все целители отправились вместе с войском, а оставшиеся справились бы с легкими ранами, а не ударами меча.