– Да, ты прав. Черные хвостометы.
– Это плохо, – пробормотал Гидеон, – иглы с их хвостов вполне могут нас достать… Когда они окажутся под дирижаблем?
– Минут через пять.
– Отлично. Акмак!
Гоблин вынырнул из помещения на носу.
– Нас преследуют по земле. Подготовь встречу.
– Есть! – просиял гоблин, стрелой пересек всю комнату, открыл практически незаметный люк в полу, нырнул вниз и чем-то загремел.
Оливия же, глянув сквозь открытую дверь помещения на носу, увидела как Торберн невозмутимо манипулирует разнообразными рычажками, рукоятками и кнопками. Любопытство заставило принцессу подойти поближе.
Похоже, гном, несмотря на нелюбовь его племени к высоте, не испытывал никаких трудностей с полетом. Это было крайне странно, и принцесса задала вопрос:
– Я слышала, что все гномы предпочитают быть как можно ближе к земле.
– Это так, – спокойно кивнул Торберн, щелкая рычажком.
– И что по доброй воле они никогда выше второго этажа не поднимутся.
– И это так, – согласился пилот.
– Так почему же вы спокойно взошли на борт, и более того – управляете? – не выдержала Оливия.
– Ну, – флегматично пожал плечами Торберн, – я извращенный гном.
Принцесса мрачно подумала, что эту компанию надо нанимать для важных переговоров. У них определенно талант ошарашивать собеседника честным ответом.
Акмак тем временем вынырнул из люка, вытягивая за собой массивный ящик с двумя рычагами и радостно доложил:
– Все готово!
– И мы уже над равниной, – кивнул Гидеон, посмотрев в окно. – Стая сейчас будет под нами… сейчас… давай!
Гоблин с невыразимым блаженством на лице дернул рычаг.
Раздался нарастающий свист… а потом грянул взрыв – где-то внизу, судя по всему, в середине стаи преследователей.
– Что это было? – вздрогнула Оливия.
– Это был бабах! – гордо сообщил Акмак.
– Понимаю…
– Еще стая, – скучающим тоном известил Элвир. – Вдвое больше.
Акмак недовольно насупился и взялся за второй рычаг.
– Подожди, – приказал Гидеон, наблюдающий в окно. – Так… так… давай!
Рычаг дернулся; вновь раздался свист.
На этот раз взрыв был таким, что дирижабль закачался в воздухе; что осталось от погони, сложно было и представить.
– А это что было? – вопросила Оливия, смутно подозревая, что уже знает ответ.
И гоблин оправдал ее ожидания, с широчайшей улыбкой сообщив:
– Это был усиленный бабах!
– Однако же, у вашего похитителя обширные ресурсы, – философски заметил Гидеон. – Интересно, пошлет ли он за нами еще кого-то?
– Костяных птиц, – отозвался маг. – В пяти полетах стрелы за кормой. Сорок штук.
– Костяные птицы? – испугалась принцесса. Их она видела, еще когда ее только привезли в замок. Жуткие, могучие создания с зазубренными клювами. – Они же разорвут ваш дирижабль в клочья!