В кабинет вошла бледная, краше в гроб кладут, Нинель.
-- Папа! Сегодня, вот... -- протянув газету, она закусила губу.
Ростислав Владимирович скользнул взглядом по газетному листу.
-- Сергей Викентьевич вынул из ящика? Взгляни.
-- Нет еще. -- Нинель отвернулась к окну. -- Я попросила почтальона...
Синий гребень на ее сложенной в пучок косичке вздрагивал, как бант у плачущей девочки.
-- Леленька, -- несмело спросила она, -- вы не собирались к Сергею Викентьевичу?.. Я дам вам газеты, -- заторопилась Нинель. -- На всякий случай возьмите валидол.
Когда Леля выходила на лестничную клетку, ее остановил встревоженный взгляд Ростислава Владимировича.
-- Обходиться с валидолом умеете?
На двери темнело круглое пятно, похожее на яблочко мишени: еще недавно здесь красовалась табличка из красной меди: "Профессор университета С.В. Родионов". Опустив газету в почтовый ящик, Леля постучала.
-- Кто там? -- изнутри загремели цепочкой. -- Леля? Какая Леля? А, заходите! Яша Гильберг не прислал первой главки диссертации?.. Рано? Что ж он там, по-вашему, по Башкирии своей собак гоняет? -- Сергей Викентьевич вытянул газету из ящика, порвав ее об отогнутую жестяную дверцу. Пробежав глазами первую страницу, глянул на четвертую.
Его хриплый голос прозвучал неожиданно-весело:
-- Поздравляю вас, голубица моя!
-- С чем?
-- В Корее дело к миру идет!
-- К миру? -- Леля хлопнула ладошками, пузырек с валидолом выскочил из рук и разбился.
-- Велика ли потеря? -- спросил Сергей Викентьевич.
-- Валидол... отцу.
Сергей Викентьевич зашлепал по паркету высокими, как ботики, домашними туфлями.
-- Чего-чего, а этого добра... -- он открыл шкафчик, уставленный десятками склянок, баночек, коробочек. Здесь же стояли ареометры, которыми, в случае необходимости, проверяли плотность молока. Сергей Викентьевич лечился гомеопатией и парным молоком. Кроме того, он каждое утро пил женьшень -- корень жизни, которому придавал исключительное научное и политическое значение.
Его отвлек от аптечки телефон, трезвонивший в комнате дочери.
Мальчишеский и самодовольный голос -- "Из отдела кадров звонят" -официально извещал: высокая комиссия обнаружила, что у Родионова в личном деле нет документов о присвоении ему профессорского звания. Настоятельно рекомендуется в трехдневный срок...
Сергей Викентьевич развел руками.
-- Эк их, казуистов! Справку. С тех пор прошло ни много, ни мало четыре войны и три революции. Мне да Тимирязеву Ленин сказал: "Вы наши красные профессора". И никакой бумажки не дал. Господи, владыко! Неужто от них никуда не уйдешь! Право слово, уйду!