— Смотрите-ка, всё-таки оглянулась, — улыбнулся… нет, скорее самодовольно ухмыльнулся Дамиан.
— Не задерживаем очередь! — вырвал меня из ступора голос профессора Чарлин. — Берём ключ и идём дальше!
Встрепенувшись, я выдернула свой ключ из пальцев Дамиана, чем ещё сильнее его позабавила и поспешила к белому шару. Вот тут-то меня паника и захлестнула.
— Эм… Котя… — прошептала слабым голосом, не зная, что делать.
Одно дело просто позориться, а другое опозориться с Дамианом за спиной. Но кот удивил. Окрасившись в чёрный, сам спрыгнул с моего плеча на стол и приложил лапы к шару. В горле пересохло. Ладонь с ключом вспотела, а сердце часто забилось. Секунды тянулись минутами, и мне казалось, что либо сейчас земля разверзнется и меня поглотит, либо столп пламени испепелит, либо… В итоге я не выдержала: опустила голову, прячась за полами шляпки, и зажмурилась, ожидая смешки, улюлюканье или строгий голос профессора, но…
— Поторапливаемся, поторапливаемся, поторапливаемся! Один ушёл — второй пришёл! — опять потребовала профессор Чарлин, а я распахнула глаза и увидела, как Котя убирает лапы со светящегося шара.
«Как такое возможно? — поразилась я, заспешив вместе с котом в сторону дверей, где нас уже ждала Мэй. — Котя же не мой фамильяр!»
— Тебе что-то тот тип сказал? — поинтересовалась Мэй, когда мы оказались в коротком коридорчике с лестницей.
Она кивнула в сторону сундука, и я оглянулась. Дамиан только-только доставал свой ключ. Он делал это неспешно, грациозно, при этом не сводил с меня своего тёмного взгляда. А стоило ему заметить, что я оглянулась, как на его губах опять заплясала улыбка.
«Чёрт!» — пронеслось в моей голове, и я поспешно отвернулась. Нужно поскорее сваливать отсюда. Быстро ответив Мэй, что причина моей бледности простое волнение, я заторопилась по лестнице вниз к дубовым дверям, на которых были нарисованы шесть гербов факультетов: сокол, дельфин, единорог, ворон, уроборос и пчела. А когда мы вместе с Мэй их распахнули, я вовсе позабыла о том, что от кого-то там бегу.
Перед нами раскинулся огромный полукруглый, похожий на дольку лимона, зал. Его правая стена — это два высоченных, почти под самый потолок, окна и огромный камин с дымоходом, напротив которого стояли такие же, как в зале с деревом, бордовые диванчики, кресла и небольшие деревянные столы. А полукруглая стена — это четыре яруса длинных балконов, лестниц и дверей комнат. Кроме них, внизу было ещё две двери и тёмный проход, ведущий, наверное, в подвал.
Ученики суетились, расселялись по своим местам. Тут и там распахивались двери, а один черноволосый парень у железной лестницы в противоположной от нас стороне пытался втащить на второй этаж огромную сумку с вещами. Он волочил её за собой, постепенно поднимаясь по ступенькам, и всё время извинялся, что мешает пройти другим ребятам.