Мы завтракали, как одна большая и дружная семья, а я никого не замечал, словно наяву слыша срывающийся голос дяди, который отправил меня сюда, на эти подыхающие от истощения земли.
«Заставь их заплатить! Маги и дальше будут убивать невинных, и своих они не пожалеют — в них нет любви к ближнему — тем более, к женщинам. Им не понять, что такое потеря своего сердца. Их у него нет».
Он знал, о чём говорил. Его жена погибла, мечтая вырваться из заточения неприступных стен, но сбежать от самого Владыки было невозможно, и она выбрала смерть, последовав примеру одной из «тринадцати невест». Об этой трагедии по сей день говорили лишь шёпотом и за закрытыми дверями, и по первости прибыв в Норвийскую империю я был в ужасе от того, как здесь относятся к женщинам. Но что хуже, как сами они к себе относятся, продаваясь, что блестящие побрякушки на витрине.
И я злился, но приходилось играть заготовленную роль, приходилось строить из себя самую бесчеловечную и жестокую тварь — благо, окружающие итак чувствовали меня на расстоянии. А теперь мне захотелось снова надеть эту маску и не снимать, пока последний убийца моей сестры не сдохнет в страшных муках.
Пока не сдохнет Мариус.
* * *
Запоздалый страх начал сковывать грудь, мешая дышать, но я не впустила панику, пытаясь думать. Хотя о чём тут было вообще думать? Палач захотел взять своё и его не беспокоили мои чувства, ведь он решил, что мне в любом случае всё должно понравиться.
Не хочу… Не хочу так!
Его рука задрала на мне платье, обнажив ягодицы, коленом Высший раздвинул мои ноги, и как бы я ни сопротивлялась, он всё равно был сильнее. Пальцы отодвинули край белья, прошлись по оголённым лепесткам плоти, и зверь надо мной довольно прорычал, вот только на сей раз я не намерена была ему уступать.
─ Рэн… ─ позвала тихо, зная, что шёпотом он услышит лучше, чем крик о помощи. ─ Не надо, пожалуйста.
Прошла секунда, а хватка так резко ослабла, что я даже не поверила, и правильно сделала, поскольку мужчина просто перевернул меня на спину, вглядываясь в мои глаза, как в зеркало, пытаясь найти там что-то, ведомое только ему, а затем потребовал:
─ Скажи ещё раз.
Ощущая себя в западне под его взглядом, послушно повторила, обхватив его лицо руками, правда, голос совсем сел.
─ Рэн…
Палач выдохнул, прикрыв веки, и в его груди родился совершенно не человеческий звук. Руки сжались на моих плечах, медленно опускаясь ниже, к самым бёдрам, и Рэн навис надо мной, то ли мечтая меня сожрать, то ли закончить начатое.
Я не могла пошевелиться, зная, что любое резкое движение разбудит монстра окончательно, и хорошо представляла, что он может сотворить со мной в таком состоянии, однако не представляла, насколько могу оказаться правой.