Старик, по крайне мере, принял к размышлению мои слова, хотя я могла вообразить, что он в тот момент обо мне думал.
«Что-то ведь ещё есть, так? ─ насторожился он. ─ Что случилось за эти дни?»
«Много чего, ─ призналась я. ─ Но вчера они залезли мне в голову, и я понятия не имею, что там обнаружили».
«Они?»
«Да, Палач привёл сильного мага, ─ выкрутилась я. ─ Думаете, они могли что-то о Вас узнать?»
«На тебе очень хорошая защита, я сразу сказал, когда мы вживляли тебе артефакт. Никто не должен его даже почувствовать, так что на этот счёт успокойся. ─ Последовала пауза, а после инспектор с тяжёлым вздохом добавил: ─ Если тебе и правда удастся перетянуть это чудовище на свою сторону, не привязывайся к нему сама. Можешь мне это пообещать? Наяра, ты меня слышишь?»
Задумавшись над этим ультиматумом, я не сразу отреагировала, но быстро взяла себя в руки.
«Конечно. Я ни за что не привяжусь к нему.»
Знала бы я, как тяжело будет выполнить это обещание, никогда бы его не давала. Но в тот миг мне и невдомёк было, что Палач может стать для меня кем-то, без кого я дышать не смогу, потому слова так легко мне дались.
Я не представляла, что вскоре всё настолько изменится.
* * *
─ Ты же понял, кто она, так? ─ проводив Наяру взглядом, просил Райден, как ни в чём не бывало, и я очень пожалел, что не могу до него дотянуться, чтобы придушить.
─ Не разговаривай со мной.
─ Довожу до твоего сведения, что собираюсь у тебя её украсть, ─ заявил он, заставив меня скрежетать зубами.
─ Она ничего с тобой не чувствует, ─ даже не думал, что способен звучать так самодовольно. ─ И ты серьёзно? Вчера ты хотел ей воспользоваться и убить, а может, и в другом порядке…
Рык меня нисколько не впечатлил, но это не отменяло его правоты, обрушившейся на голову снежным комом.
─ Она тебе крылья вернула, не заметил ещё?!
─ Не ори, сам знаю, ─ поморщился я, возрождая в памяти вчерашние события.
Ощущения были новыми и непривычными. Только наши давно ушедшие за Грань предки могли похвастаться подобным — у них была возможность летать, рассекая воздушные потоки почти наравне с величественными дракенами. И обнаружить, что благодаря какой-то девчонке в тебе вдруг просыпаются когда-то отобранные у твоего народа силы, было так же немыслимо, как сам факт нашего выживания.
─ Я к тому, ─ не отставал Райден, ─ что тебе она всё равно будет не нужна, а я полностью свободен! Так что ты обязан мне помочь.
Не нужна? Помочь в чём?
─ Ты хочешь, чтобы я помог тебе в её соблазнении? ─ я не поверил своими ушам. ─ Слышишь себя вообще?
─ Она сама должна сделать выбор, если ты не понял. Друг ты мне или кот нагадил?