─ Не пущу. Кто ещё накормит таким вкусным завтраком, если не моя подружка? ─ без лишних эмоций выдал этот наглец и понёс в сторону кухни.
Я сопротивлялась, как могла, но это не дало мне ровным счётом ничего, так что в итоге оказалась сидящей на столешнице в едва не съехавшей пижаме, неумытая и непричёсанная, как нечисть, выловленная охотником. А сам охотник с чего-то решил пощадить добычу и, наклонившись к моему лицу, выдал:
─ А теперь послушай меня и заруби себе на носу — повторять не буду. Если у тебя появились чувства к Рэну, обруби их сейчас, потому что никогда, слышишь, никогда он не сможет сделать тебя кем-то, кроме любовницы, которой даже нельзя будет выходить за пределы дома, и это при живой жене, которая сможет тобой распоряжаться. Спроси себя, нужна ли тебе такая жизнь, ─ как гвозди в крышку гроба, вколачивал он обидные, но явно правдивые слова.
─ И почему же Вы мне это говорите?
─ Потому что у тебя пока есть выбор. В нашем государстве для женщин безопасно и в то же время нет — слишком мало девочек, а в последние годы всё совсем плохо, ─ с затаённой печалью признался блондин, разглядывая меня как-то по-особенному, что даже сделалось неловко.
Государство? Выходит, у них ещё есть целое государство, и там живут остальные Высшие, но никто об этом не подозревает?!
─ Почему?
─ Почему мало девочек? Наверное, мы и сами в этом виноваты. ─ Я совсем не ожидала правды, но Райден, похоже, не видел в этом ничего страшного. ─ Сперва мы их так сильно ограничивали, не выпускали из дома без сопровождения, не давали учиться, делать то, что им хотелось — словом, перекрывали кислород, как могли. Наверное, боги разозлились и в один жуткий день у женщин сначала начали умирать младенцы, если те были девочками, а потом стали рождаться только мальчики. Если хочешь, в библиотеке есть пара книжек по истории аш’тьерров.
А? То есть он вот так просто признал, кто они?
─ Не удивляйся ты так, ─ хохотнул он, ─ всё равно не сможешь никому разболтать.
─ С чего Вы так уверены?
Он наклонился ещё ниже и произнёс шёпотом:
─ Потому что ты поедешь с нами. Охота или иные обстоятельства не заставят отказаться от тебя.
Мне нужно было время, чтобы обдумать эту фразу, но её смысл был итак ясен — они собирались забрать меня с собой после того, как покончат с моим отцом, и я никак не смогу этому помешать.
─ А сестра Рэна… ─ решив, что потом с этим разберусь, спросила я, проигнорировав то, как кольнуло внутри от одной лишь мысли о нём. ─ Она была особенной? Я имею в виду, почему она жила отдельно, а не в вашем государстве.