Это был тупик. Время неумолимо утекало сквозь пальцы, а я ничего, ну вот вообще ничего не могла придумать! В голове банально не осталось идей... И магия, как назло, оказалась бессильна — не лом же использовать! А более мягкие заклинания требовали хоть примерного понимания механизма. Да и защита здесь непустая стояла. И на её расшифровку тоже требовалось время… Отчаявшись, я даже по стойке стукнула — думала, может грубая физическая сила сработает — но только кулак отбила и прикусила губу, чтобы сдержать крик. Пришлось действовать по старинке.
Примерившись, я подняла руки, легонько подпрыгнула, рассчитывая зацепиться пальцами за край стеллажа и кошкой приземлиться наверх, где уже со спокойной душой и чистой совестью дождаться возвращения эльфа… Но не успела. Стоило мне лишь повиснуть на неприлично чистой полке, как книги внезапно затряслись — и весь стеллаж вместе с частью стены и потолка вдруг начал стремительно проваливаться в никуда…
Ох, как же я всполошилась в первый момент! Спрыгнула, отступила и приготовилась гордо (то есть в защитном коконе) встретить смерть под обвалившейся крышей. Даже про Гильройта и своё задание забыла! А зря. Потому что столь необычным образом, как выяснилось, просто активировался вход в спрятанный кабинет посла — через скрытую в стойках пружину, на которую я случайно нажала. И вскоре передо мной образовался довольно узкий дверной проём в скромное помещение, ранее бывшее, по всей видимости, каморкой библиотекаря. Зато теперь в ней веером стояла туча застеклённых шкафов со свитками, папками, документами и перевязанными стопками писем. А посередине этого великолепия, на маленьком пятачке свободного пространства расположилось старенькое уютное кресло с небольшим чайным столиком, тоже заваленным всевозможными бумагами… У меня аж дыхание перехватило от мысли, сколько полезного из этой комнаты можно вынести! Не физически, конечно, а информационно… Правда, в следующую секунду мне стало несколько не до восторгов. И уж тем более — не до праздных размышлений.
Сравнявшись с полом, стеллаж на мгновение задержался, щёлкнул — и быстро пополз обратно. Пожалуй, даже быстрее, чем вниз… Я едва успела перемахнуть через проворно растущее ограждение — и уже после сообразила, что понятия не имею, как отсюда выбираться. Слишком далеко зашла… Ну да ладно! Выберусь как-нибудь. Не впервой. И вообще. Проблемы надо решать по мере их поступления.
8
Итак, первым делом я подошла к столу и тщательно изучила разложенные там документы. Ничего интересного не нашла, однако всё равно посчитала своим долгом связаться с Академией и доложить обстановку. Для чего сняла медальон, открыла его... И чуть не выронила, наткнувшись в серой глубине зеркала на какую-то страшную бабу с сумасшедшим взглядом и дыбом стоящими волосами. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть в ней знакомые черты и усомниться в собственной адекватности — ведь не узнать себя, пусть даже перед заданием я заплела косу, а сейчас от неё не осталось и следа, было как-то странно... Но долго раскисать мне не позволили. Уже в следующую секунду отражение подёрнулось дымкой, и в крошечном зеркале нарисовался братец. Как всегда — без всякого вызова...