Мир словно потускнел, а ведь я так мечтала о возвращении домой, об обретении цвета, мечтала, как займу наконец законное место наследницы Светлого престола, как будут довольны родители. Как они станут мною гордиться.
Они и гордились, но...
Я не могла не думать о том, что всё время моего отсутствия Нат заменяла им дочь. Что именно её считали Светлой принцессой. Что моя Тень так успешно справлялась с ролью, что, возможно, все эти месяцы моё отсутствие даже не ощущалось.
В мыслях без конца крутился разговор с Сайлой, её обвинения. Я по-прежнему не хотела верить в виновность кузины, и всё же так просто выкинуть всё это из головы не получалось. Но самое печальное, что даже такие страшные подозрения не сумели затмить воспоминания о Рэйвене, и в самые отчаянные минуты я готова была наплевать на всё, оставить трон Нат – пусть наслаждается, если ради него готова на убийство, – и бежать обратно, бежать к нему...
Благо длились эти приступы недолго, но повторялись с удручающей регулярностью.
– Энви...
Я обернулась на голос матери и встретила её васильковый взгляд. В свои годы она всё ещё оставалась красивой и статной женщиной, полной внутреннего достоинства.
Я на неё совсем не похожа. Как и на особу королевской крови. Наверное, это к лучшему, иначе тёмные ни за что бы не поверили в мою легенду о серой провинциалке, какие бы профессионалы её ни подготовили. Я попыталась представить матушку в Тёмном королевстве, изображающую какую-нибудь простушку, и едва не рассмеялась. Один взмах рукой, одно слово – и даже самый последний идиот начал бы кланяться.
– Ну вот, твоя первая улыбка. – Мама покачала головой. – Только взгляд всё ещё потухший. И ты похудела. Надо заказывать новый гардероб.
– Тебе кажется, – отозвалась я. – Просто Нат полнее меня, вот и...
– О, дорогая! – Она всплеснула руками. – Неужели ты ревнуешь нас к кузине? Ну что ты... Разве смогла бы она стать нам настоящей дочерью? К тому же, обычных целителей хватает, а твой дар воистину особенный!
«Ну да, – усмехнулась я. – Я снова особенная. Вот только теперь не пустышка, а принцесса с редким даром».
– Кстати, Нат только что приехала и очень хочет тебя увидеть.
Дражайшая кузина, которая навещала своих родителей в отдалённом поместье, вернулась.
Что ж, вперёд, Энви. Настало время встретиться со своей Тенью.
* * *
Ещё не стихли фейерверки, запущенные в честь торжественной коронации его величества Рэйвена Гресслинга, а новый король уже приступил к работе. Теперь его окружало множество людей, включая и новых ассистентов. Услужливых, опытных, способных.