Джарам ушел раньше меня. А теперь я, сопровождаемая Кемаем, топталась возле лестницы храма в ожидании, когда можно будет зайти.
Посчитала ступеньки, их было ровно шестнадцать. Запомнила все сколы и трещинки на фасаде, пока осматривала здание. В общем, провела почти полное полевое исследование древнего сооружения. Осталось только отчет написать.
Тяжело вздохнула, снова вспомнив о доме, родителях, друзьях и работе. Как они там, без меня?
- Не волнуйся. Джарам уже ушёл. Сейчас наступит твоя очередь задавать свой главный вопрос, - Кемай, видимо, принял мой вздох на счет усталости от ожидания.
- Ничего, я пока подумаю, - ответила растеряно. Вопрос, всего один самый важный вопрос. И почему один?! Даже в сказках обычно три желания! Вот как я должна выбрать между любовью к Джараму и возвращением домой? А еще остаётся так много непонятного!
- Пора идти, - тихо произнес Кемай.
И я медленно, как на Г олгофу, пошла вверх по лестнице. Смешанное чувство, которое испытываешь перед экзаменом или приёмом у стоматолога. Душа болит, но ты приближаешься к неизбежному.
Вошла через колонны.
- Здравствуйте! - сказала громко и была готова к тому, что сейчас попросят зачетку.
- Приветствую тебя, Альмира! - Верондай восседал на огромном кресле в центре храма. Обитое красным бархатом, с подножием в виде дракона, оно выглядело, как трон.
Я, признаться, совсем перестала понимать, что здесь происходит. Хотелось задать только один вопрос: “С какого...?”. Ничего более вразумительного мне в голову не приходило.
- Я жду твоего решения. Ты долго думала, но ответ может быть только один.
Жутко захотелось ляпнуть: “Почему?”, но вовремя вспомнив анекдот о мужике, который загадал рыбке, “чтобы у него всё было”, взяла себя в руки и стала пытаться как -то сформулировать свой запрос.
- Вообще-то, узнать хочется очень многое, но я попробую... - помолчала. Он терпеливо ждал. - Почему мужчина может быть только с одной единственной женщиной в вашем мире?
- А ты хотела бы, чтобы он был с несколькими сразу? - улыбнулся Верондай.
Я было открыла рот в попытке оправдаться. Ведь этим вопросом хотела поймать сразу целую охапку зайцев.
- Шучу, я понял твой вопрос, - он поднял руку, останавливая мой словесный поток. -Хорошо. Ты хитрая. Такая же, как и была.
Я с замиранием сердца впитывала каждое слово, каждую букву, и чем дольше он говорил, тем больше становились мои глаза.
- По преданию наших прародителей, мужчина связывается со своей женщиной нерушимой любовью. А крепкие незримые браслеты защищают её силой его магии. Но если женщина решит, она может отказаться от дара, и тогда браслеты снять довольно легко. Ну, об этом ты итак знаешь. Когда любимый умирает, женщина угасает следом за ним. Но вот с мужчиной дела обстоят иначе. Если он задумает изменить своей любимой, если захочет жить с другой женщиной, его ждут вечные мучения. И наступают они практически мгновенно. Поэтому никто и никогда не рисковал верностью своей женщине. А Арслам. Он просто жертва политических интриг. Королю нужен наследник, и он не мог признаться своему народу и драконам, что ты - не его дочь. Пока он у власти, ему придётся нести бремя любви к своей умершей супруге - твоей матери.