- За Аннет не волнуйтесь. Сегодня я за ней присмотрю намного лучше вас. По крайней мере, не оставлю в пьяной толпе одну.
И мистер Вудс отступил.
- Пойдемте, дорогая Кэтрин, - галантно подставил он ей свой локоть. – Время и правда позднее, а на улицах кишат грабители, подкарауливают расслабленных ротозеев. Я вас провожу.
Он приподнял цилиндр, прощаясь, и развернулся на пятках, взмахнув полами плаща.
- Что вы ему такое сказали? – подозрительно прищурилась я.
- Я? Ничего. Он сам все понял, - небрежно пожал плечами детектив, уводя меня в другую сторону.
- Постойте, но мой дом не там… - пробормотала я, крепко держась за руку Эшли и не рискуя отпустить, потому что ноги казались удивительно ватными. А на пятке я, судя по всему, натерла огромную мозоль.
- Я в курсе, - кивнул он. – Зато мой там. И что вы постоянно спотыкаетесь? Вам все-таки оттоптали ноги?
- Я не собираюсь к вам идти на ночь глядя! – испугалась я, заозиравшись по сторонам. Но меня опять повело в сторону и пришлось вцепиться в самого следователя, от которого я собственно и подумывала удрать в темноту ночи.
- Хорошо, - спокойно ответил он, и в следующий миг я оказалась у него на руках. – Я могу и понести, вы все равно сами еле передвигаетесь. До моего дома осталось метров двести, не больше. Или вы меня боитесь?
Признаваться в этом было немыслимо, поэтому я громко фыркнула. Хотя, признаться честно, близость детектива меня волновала, даже очень. А уж мысль, что он может позволить себе что-то непристойное, и вовсе бросила в жар.
- Какая-то странная традиция, что вы все время пытаетесь затащить меня в свой дом, - пробурчала я, чувствуя некоторую неловкость от своей слабости. Хотя, было приятно, очень приятно ощущать себя под его защитой.
- А это не традиция, это инстинкт, мисс Аннет, - также ровно ответил он, словно и не нес на руках добрых пятьдесят килограмм.
- Инстинкт? – заинтересовалась и напряглась я одновременно. – Надеюсь, не материнский?
Мистер Крэйтон громко засмеялся, но меня не выронил.
- Вот уж не надейтесь, мисс Длинный нос! А тот инстинкт, что я имел в виду, испокон века заставляет мужчин тащить понравившуюся женщину в свою берлогу… Все лучшее в дом, как говорится…
- А, инстинкт гнездования! – делано обрадовалась я, пытаясь не слишком акцентировать свои мысли на его «понравившейся женщине». – Но вы меня пугаете, возвращаясь так далеко в прошлое, где правят инстинкты, не ударите ли вы не слишком сговорчивую добычу по голове дубиной, дабы она не мешала своими воплями протеста?
- Интересная идея… - задумался он, размеренно шагая дальше. – А что бы вы сделали, когда пришли в себя?