Вау, да тут и форма другая! Не тот халат какого-то сизого цвета, почти выцветший, а серый, с отличным поясом, судя по виду, новый, плюс деревянные тапки, которые были отполированы до блеска!
Кстати, я узнал, что эти халаты называются Ханьфу, а эти тапки деревянные — Гэта. И сам уже навострился в них ходить так, что не спотыкаюсь и не падаю.
Хорошенько одевшись и подтянув пояс так, чтобы ничего не спадало, оглядел себя. Ткань была куда мягче, чем на старом костюме, но при этом плотнее. Удобно сидит, ничего не скажешь. И стоит явно дорого.
Бросив на себя взгляд, я вышел из душа и сразу отправился по коридорам на улицу. Вышел прямиком на площадь и увидел Чёрную Плоскодонку во всей красе.
В том самом ханьфу, что встретила меня тогда на ступенях, она стояла сейчас передо мной. Ножны, как и положено, висели на поясе. Её чёрные волосы были распущены до самых ягодиц (обычно она их в узел затягивала) и поблёскивали в лучах солнца.
Меня явно хотели куда-то посвятить.
Я осторожно подошёл ближе.
— Остановись, — холодно произнесла она, и я послушно замер.
Плоскодонка окинула меня взглядом с головы до ног, после чего произнесла.
— Преклони колено.
— Зачем?
Невозмутимость даже не треснула.
— Сегодня тот день, когда у меня появится ученик, а у тебя мастер, — холодно произнесла она.
— А…
В смысле, мастер, блин? Учитель типа? Нет, конечно, спасибо за обучение, но вот эти слова звучали так, будто меня хотят привязать к себе.
— То есть требуется моё согласие.
— Естественно, — кивнула она.
— Но могу и отказаться?
— Тогда мне незачем сохранять жизнь.
— А как же свобода выбора?! — возмутился я.
— Это и есть свобода выбора. Ты волен выбрать свою судьбу.
— Да в каком месте?!
— Есть лишь судьба, определяющая исход. И у тебя судьба — стать чем-то большим, чем ничто. Ты можешь вступить на путь Вечных и подняться по их ступеням до Бесконечности. Можешь достигнуть такой мощи, что даже горы будут содрогаться от твоей поступи.
Она выхватила меч и взмахнула им. След оторвался от клинка и вертикальной линией улетел, врезавшись в скалу и расколов её на две половинки. Это было… неплохо.
— А можешь так и остаться… чистым листом в мире, где слабых всегда будут пожирать сильные, — продолжила она. — Твой путь будут определять другие, и ты так и останешься лишь дичью в диком мире. Поэтому я задам тебе вопрос, странник. Ты готов прикоснуться к тайнам мира сего?