Он поцеловал мою ладонь.
– Тебе тоже нужна сила, мой прекрасный Феникс. Чтобы завтра идти и начинать снова.
– Всегда нужно завтра идти и начинать снова. Мне… случалось. А сейчас нужно просто посидеть и помолчать, веришь? И с тобой это делать лучше, чем без тебя.
До него не сразу дошло – как так, просто сидеть, обнявшись? А зачем? Когда можно, ну, пойти дальше. А потом вошёл во вкус – сам обнимал, усаживал на колени, перебирал волосы. Я тоже, бывало, запускала пальцы в его шевелюру.
– Помыть бы тебя. И меня. Так, чтоб в нормальной воде, и до скрипа. А там уже угнездиться рядом на лавку, и заняться друг другом. Чтоб свет, и чтоб не наощупь, и чтоб касаться, и радоваться, – говорила я.
– Да ты гурман, моя прекраснейшая, – усмехнулся он. – Прямо как будто тебя воспитывали где-то в гареме восточного владыки.
– Там учат мыться? – лениво хмыкнула я.
– О, не только, – он поглядывал с интересом. – Но мне бы и в голову не пришло. Впрочем, отчего бы не попробовать? Как-нибудь вечерком?
– Только нужно как-то сохранить тайну. Я бывала в бане, когда жила у Вороны, меня там узнают. И смогут донести, где я есть.
– Так мы наложим магическую клятву, чтоб не болтали. И вообще, ты теперь страж, с тебя другой спрос.
– Стража не могут поймать и заставить стать младшей женой среднего внука?
– Пусть попробуют. Мастер лично стружку спустит, я добавлю. Но лучше не попадаться лишним людям, конечно. Мне уже хочется испробовать, я подумаю.
Он думал пару дней, а потом мы встретились за обедом. Это удавалось не всегда, потому что графики тренировок и прочего у нас были разными. Но иногда – получалось.
Мы ели вкуснейший рыбный суп и шептались над тарелками.
– Знаешь, Феникс, я придумал кое-что. Когда у тебя сегодня завершаются занятия?
– Перед ужином, после нет ничего.
– Вот и отлично, после совершим набег на баню.
– Пешком что ли?
– Нет, конечно. Возьмём тебе коня. Всем стражам дают коня – пока ты страж.
– Тебе тоже дали?
– У меня свой. Мы вместе с ним сюда пришли.
Да-да, кто-то с сундуком, кто-то с конём.
Он, видимо, договорился, потому что после ужина сказал мне взять, что там может понадобиться, и встречаемся внизу. И идём на конюшню.
Конюх брат Носорог был вправду чем-то похож на громадного чёрного носорога – только рога на лбу у него не было. Сам большой, лысый, смуглый или загорелый до черноты, с маленькими чёрными глазами. Оглядел меня хмуро.
– Ей, значит, коня? – спросил у Лео.
– Ей, – кивнул тот.
Брат Носорог удалился, а потом вернулся и вывел нам невысокого зверя с тёмной шкурой, лучше я не могла разглядеть в темноте. Он был уже осёдлан.