– Катя, иди сюда. Я… – Дамиан наконец-то разобрался с книгой и сделал несколько шагов ко мне.
Я пошатнулась, споткнувшись о кресло, и чуть не упала. Дамиан успел ловко выставить руку и перехватить меня за локоть.
– Осторожно! Кассия постоянно спотыкалась на этом… – голос мужа оборвался, когда я побледнела и вырвала у него руку.
Кажется, он сам осознал, что сказал. Умом я понимала: он не нарочно именно сейчас снова вспомнил ее. Это случайность, но…
– Ты думаешь только о ней. Глядя на это чертово тело, ты постоянно вспоминаешь ее и живешь вашим прошлым, – даже мне самой мой голос показался странным. Чужим и замороженным.
Кажется, даже у Дамиана мороз пошел по коже. Ведь он остановился, не делая шагов вперед, ко мне.
– Катя, прости, я случайно… – в его голосе явственно прозвучало отчаяние.
Дамиан запустил ладонь в отросшие волосы, качая головой. И в его глазах я прочитала запоздалое раскаяние.
– Тебе не за что просить прощения, – ровно, слишком ровно проговорила я и отвернулась. Потянулась к полке поправить книгу. Любовно погладила корешок, отвлекаясь, сдерживая слезы. – Все в порядке, слышишь? И я в порядке. Забудь.
– Катя, ну, что ты! – Дамиан все-таки не выдержал. Подался ко мне, быстро преодолев расстояние между нами. Схватил, прижимая к себе, и выдохнул виновато в волосы: – Ты мне очень нравишься, Катя…
Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Та самая легкая нотка вины, что и во взгляде, задела, зацепила, словно острием кинжала. И я вывернулась из его рук, тяжело дыша, бросая запальчиво в лицо:
– Не смей меня жалеть! Больше всего на свете я ненавижу жалость! И унижение! Я не опущусь до того, чтобы принимать эмоциональные подачки от тебя только потому, что тебе меня жаль! Или все, или ничего, Дамиан! Пусть не сейчас, но однажды тебе придется выбрать! Или выбросить из сердца полностью твою чертову Кассию и остаться только нам вдвоем! Или… навсегда проститься со мной!
Я вернулась в Запретную библиотеку позже, когда на дворец уже опустились ночь и тишина. Стражники – не по мою ли душу Дамиан поставил их здесь круглосуточно? – повелись на сказочку, что императрице не спится и хочется почитать на ночь. Двухстворчатые двери тихонько скрипнули, и я просочилась внутрь, придерживая на груди плотную вязаную шаль. Слишком жаркую для летней ночи. Зато под ней оказалось удобно спрятать и мел, и зеркальце, и связку свечей. Все, что нужно для ритуала.
Плотно закрыв двери, я отошла подальше. Так, чтобы ряды книжных шкафов скрыли меня, если кто-то решит сунуть сюда нос. Например, Аленка, решившая поиграть в полуночницу (а точнее, стащить что-нибудь, пока все спят). Взяв нужную книгу, я начала подготовку к ритуалу.