На третьего же нага никто не обратил внимания. А зря. Ведь он резко оттолкнулся хвостом от пола, чтобы кувыркнуться в воздухе. И приземлиться уже человеком. Наг бросился к помосту со всех ног. К позабытой всеми корзине. Один пасс рукой над ней – и все трое превратились в ручейки песка, золотисто-зеленого, словно со дна грязной реки. Полетев по воздуху, они начали втягиваться в корзину.
– Они сбегают! Чертовы змеи! – воскликнул стражник.
– Не дайте им уйти! – выкрикнул Дамиан.
Он замахнулся мечом на поток песка, разрубая его, но без толку. Магический барьер тоже не подействовал. Последние песчинки втянулись внутрь. Один из стражников схватил было корзину, но та резко вспыхнула холодным зеленым огнем, исчезая.
– Черт! – зарычал Дамиан. – Упустили!
Со злости он снес стоящий неподалеку стул. Стражники поспешили податься назад, пока у них головы с плеч не полетели. А я прикрыла глаза, часто-часто дыша. Сердце зашлось в бешенном темпе. Это даже не встреча с Ястребом в темной квартире. Это опасность совсем близко, почти на кончиках пальцев. Перед глазами стояли острые сабли, сверкающие в солнечном свете. Одна из них могла так блеснуть прежде, чем полоснуть меня по горлу.
– Кассия? Ты как? – Дамиан мягко коснулся моего плеча, возвращая в реальность. – Так, все вон! Найдите и успокойте гостей! Я скоро присоединюсь.
Стражники поспешили на выход. В огромном зале остались только мы двое в окружении кое-где перевернутой мебели. Дамиан аккуратно усадил меня на ближайший стул, а сам опустился рядом на корточки. Горячие мужские ладони слегка сжали мои, согревая заледеневшие от нервов пальцы.
– Теперь понимаешь, почему я говорил, что затея с лавкой дурацкая?
– Ничего она не дурацкая! – мигом встрепенулась я. – Мы не можем взять и закрыться в комнате до конца своих дней! Только потому, что какой-то идиот подстраивает покушения!
– Я точно не могу, – вздохнул Дамиан, оборачиваясь на дверь. – Нельзя отменять императорскую охоту. Люди не должны видеть, что мы напуганы. Ведь если император боится, то как народ может быть спокоен?
– А император боится? – я изогнула бровь.
Он посмотрел на меня, слегка грустно улыбнувшись.
– Не за себя, – негромко ответил Дамиан прежде, чем отпустить мои руки.
Глава 14
– Стой спокойно и не дергайся, – шикнула на меня сестра, туго затягивая корсет под костюмом для верховой езды.
Я резко выдохнула и обернулась, прожигая злым взглядом Элеонору.
– Зачем надевать такое убожество на охоту?
–- Затем, что все придворные дамы будут в таких. Или ты хочешь выделиться своим бюстом, сбросив, разгорячившись, накидку и светя грудью сквозь белую рубашку? – голос сестры звучал лукаво.