– Я не боюсь, – Дамиану внезапно стало жаль эту девушку, такую одинокую. Он осторожно прикоснулся рукой к ее плечу. – Меня Дамиан зовут. А тебя?
– Милагрос, – девушка помедлила. – Дедушка называет меня Милли.
– Милли? Хорошо. Чего ты от меня хочешь? – Дамиан решил сразу перейти к делу.
Голубые глаза незнакомки вызывающе сверкнули.
– Кажется, ты кого-то звал тут, в лесу?
– Да, я ищу жену. Она пропала.
Дамиан отвел глаза. Ему не хотелось говорить о Кате – Кассии. Сразу всплывали воспоминания о том, как он потерял настоящую Кассию – свою любимую жену… а сейчас теряет даже ее. Катю – смешную и странную попаданку с другого мира.
«Я отвоюю хотя бы тебя, девочка! Обещаю!» – стиснул кулаки Дамиан.
– Императрицу… – голос Милли стал подозрительно сладким. – Любишь ее, наверное? Давай договоримся на обмен.
– Какой еще обмен?! – Дамиан сорвался, бросившись на девушку.
Он прижал ее спиной к широкому стволу дерева. Милли даже не вздрогнула, лишь выпрямилась, и кончики ее пальцев задрожали так, словно она с трудом сдерживала магию, рвущуюся с них.
– Я отведу тебя туда, где находится твоя жена. Она жива, с ней все будет в порядке, если… – девушка помедлила. Но Дамиан, не обратив внимания на паузу, уставился на нее. – А взамен ты возьмешь меня во дворец. Лишишь статуса изгнанной, поможешь найти мужа. Я хочу остаться при дворе. Скрыть свою магическую сущность. Родить ребенка… Я не хочу до конца дней своих жить в этой глуши, дрожа от страха, что когда умрет мой дед, я останусь без его защиты, и магические твари меня точно разорвут на части!
Глава 16
Дамиан вздохнул. Милли просила о многом. Еще никогда и никто не возвращался из этого леса. Не освобождался от статуса изгнанной… Но что-то трогало его в этой девушке. То ли отчаянная решимость добиться цели. То ли глаза, в которых читалась боль и страх перед будущим.
Он прекрасно понимал Милли. Никому не хотелось умирать от зубов зачарованных животных. Дамиан сам только что сразился с шантьей и помнил ощущение обреченности, когда клыки твари щелкнули совсем рядом с Кассией.
«Если ты сможешь спасти еще хотя бы одного человека от верной смерти, сделай это… – говорил внутренний голос. – А законы? Плевать на старые законы. Измени их. Ты же император… Ради нее. Ради Кати…»
– Я согласен, – кивнул Дамиан, разжимая пальцы и выпуская девушку на свободу.
Милли мгновенно протянула руку:
– Свяжем наш маленький уговор клятвой?
– Не веришь мне? – усмехнулся рыжий маг. – Ну, ладно. Твоя взяла.
Их руки соприкоснулись, и Милли прошептала короткое заклинание. Дамиан ощутил легкое покалывание в ладони, а потом между пальцев мелькнула голубая молния. Мелькнула и пропала. Клятва была скреплена магией.