- Не переживай, - сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. - Очередь движется быстро, успеют все.
- Удачи на экзаменах, - Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед. Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.
- Встретимся после практического, - подмигнула нам Ева - она была следующей.
В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова. Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже - завалю практическую часть?!
Если не поступлю сейчас - другого шанса не будет. Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда - моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся. в самом буквальном смысле слова.
- Увидимся в аудитории, - сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.
Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!
Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла. Что за?.. Не успела я осознать, что произошло, как одна из каменных горгулий, охранявших вход, с громким скрежетом расправила крылья и устремилась вниз - прямо на меня! Я онемела от ужаса и могла только смотреть, как приближаются ее острые когти.
Все произошло быстро. Слитным движением Торнвуд приблизился, отправив меня себе за спину, и вскинул правую руку вверх, чтобы замедлить горгулью. Наткнувшись на невидимую преграду, она несколько раз кувыркнулась в воздухе. Тяжелые крылья громко скрежетали и сыпали каменной крошкой на взмахах. Она не смогла опуститься, и недовольно рыкнув, все же вернулась на место, так и не коснувшись земли.
Пальцы свело от напряжения - все это время я судорожно сжимала руку мага. Казалось, замедлившееся время снова пошло вперед, неохотно возвращая звуки и ощущения.
- Лирия Денрон, - Торнвуд подсмотрел мое имя в списке, попутно вычеркивая его. -Сожалею, вы не прошли.
Негромкие слова оглушили пониманием... это конец... Я не прошла. Не справилась, даже не приступив к экзамену. Но арка светилась! Клянусь чем угодно, она пропустила! Если бы не эта горгулья.