– Я сильнее его в разы – и физически, и магически. И при этом он не отпускает наивную мысль сразиться со мной за трон, – поморщился Джеридан. – Это будет грандиозный праздник при куче народа. И поддаваться я не собираюсь. Буду драться в полную силу. Сотни, если не тысячи будут свидетелями его поражения. Мне не доставит удовольствия сделать из него отбивную у всех на виду. Ведь этот бой не будет битвой на равных. Всё равно что у малыша игрушку отобрать. После такого он не оправится, это его сломает. Его позор рикошетом ударит по его отцу и матери. И ничем хорошим это не кончится.
– И ты решил поставить его на место сегодня, возле Арки? – догадалась я.
– Да, всё верно, – кивнул Джеридан. – И заметь: я пощадил его чувства. Никто, кроме него самого, не понял, что на него были наложены невидимые путы, которыми он был спелёнут, как младенец. Всё, что видели зрители, – это мой удар ему в спину. Его гордость при этом не особо пострадала. Наоборот, сейчас все придворные ему сочувствуют. На данный момент все заметили лишь его нерасторопность. Что он не успел развернуться, чтобы отразить удар. И всё. Но самое главное – чтобы сам Тайрен понял: у него нет шансов в битве со мной. Надеюсь, после сегодняшнего он успокоится и не станет бросать мне вызов. Дойдёт до него наконец-то, что он не сможет со мной тягаться. Победа будет за мной, я – будущий король Рагдианы! И чем быстрее Тай с этим смирится, тем лучше для него.
– Ну-ну, – хрюкнул енот. Федя явно не проникся даже столь логически выверенной речью.
– А может, ты боишься, что он каким-то образом обретёт силу и победит тебя? Решил подстраховаться? – выдвинула я свою версию.
Джеридан расхохотался:
– Да скорее звёзды посинеют! Он и так уже облетел весь мир, пытаясь заполучить хотя бы крупицы магии. Тщетно! Старинные артефакты, мудрые старцы, древние книги – ничто не могло ему помочь. Он инвалид, это нужно принять как данность. Но это не значит, что он не может быть счастлив! На этом Балу король поставил ему условие: Тай женится на одной из принцесс, или отец назначит ему супругу, какую сам посчитает достойной. Наверняка это будет покладистая драконица с сильным магическим даром, из уважаемого рода. Тай внесёт её в Арку, они оба получат метку истинной пары и заживут спокойно и радостно, душа в душу.
Нахмурившись, я отвернулась. Сама мысль об этом причиняла острую боль в груди.
Джеридан тем временем продолжил:
– У него появится магически одарённое потомство. Все будут довольны. И в нашей семье тоже всё будет хорошо. За месяц ты ко мне привыкнешь и поймёшь, что я не настолько плох, как ты себе вообразила. Поженимся, дети пойдут. А в скором времени мы станем королём и королевой – тогда жизнь станет ещё интереснее. Твой отец будет доволен своим зятем. Я постараюсь делать всё возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива со мной!