Час пролетел незаметно.
– Вот он, знакомый пригорок, – наконец, произнес Ушик. – Как долго я тебя не видел!
– Вот он, аромат восхитительной похлебки!
Все обернулись на плетущегося сзади Нарциссума. Тот удивленно на них посмотрел:
– А что, разве никто не голодный после такой дальней дороги?
Ответы друзей он не услышал. С пригорка донесся радостный окрик, в березу, что стояла метрах в десяти от них, полетел увесистый чурбан дерева. Местные соловьи и черный дрозд с недовольными криками взмыли в небо. “И нечего тут рассаживаться, чье хозяйство?” – донеслось до путешественников.
– Им тоже досталось, – заметил Ушик.
“А нечего…” – раздалось совсем близко. С пригорка к ним летел какой-то земляной шар. Так бы сходила лавина в горах! Но снега тут не было.
– Да это же Храбрый Ушик! – воскликнул Рыжий Ушик и ринулся ему навстречу.
Столкнулись они где-то посередине. Молодая лавина и чуть постарше! Ух, и гомону было! Больше чем от птиц!
– Белок с вами нет? – спросил Храбрый Ушик, когда все подошли.
– Брось, отец. Видишь же, нас только четверо, – успокоил его сын.
– Вижу. Но эти мелкие грызуны стащили в прошлый раз весь мой запас орехов! Куда вот им столько?
– Зима долгая, – заметил Нарциссус.
Старый гном мотнул головой так, что длинная борода со свистом разрезала воздух. Но он вдруг вспомнил что-то и замахал руками:
– Идемте же, ждет нас Слушно Ушко! А кроме того, покажу вам нечто такое, отчего ваши ноги врастут в землю!
– Пап, снова?
– Да, да! – засмеялся тот. – С днем появления тебя на свет!
– А вот и вы! – радостно выскочила с большой накренившейся норки крепкая гномья женщина. То была как раз мама Ушика. – Ждала вас, ждала, и наконец дождалась!
Все обнимались, целовались, не могли нарадоваться. Папа продолжил, обращаясь к Слушно Ушку:
– Вот я и говорю, какой он был, когда только мы соединили наши сердца, и он, как сильный могучий побег, выкарабкался с земли-матушки! Помнишь, Слушно?
– Как же не помнить! Хоть и прошла почти сотня лет, но помню как сейчас!
– Папа, мама, со мной же друзья и жена, ну, что вы, как с маленьким?
– Гляди! Засмущался! – хохотал отец. – А ведь с этой самой вот земли появился! Тут твои корни! Тут наши сердца растаяли от любви, и капля той смешалась с воздухом, водой почвы, с глиной и песком, с солями, с останками растений и животных, которые жили тут до тебя! Ты все это впитал, и вот – гляди на него! Вот каков удалец! Коренастый, крепкий! Настоящий гном!
Сколько они простояли так у входа в родительскую нору – никто не считал! К чему время, когда сердцам так радостно от встречи? Первым спохватился Рыжий Ушик: