– С первого, – шмыгнула носом Микаэлла, и потянулась за одеждой, висящей на спинке кровати. – Я из Южного Королевства, меня сюда мачеха сбагрила, чтобы под ногами не мешалась.
– Видать, влиятельная у тебя мачеха, – все еще с отчетливой толикой сомнения, проговорил ушастый.
– Скорее, просто богатая, – презрительно поморщилась девчонка, натягивая черные свободные штаны, похожие на шаровары, а сверху на рубаху набросив похожую на мою накидку, в которой еще трое таких же, как она уместились бы. – Она владеет несколькими прибыльными шартрами в долине реки Лигер.
– Надо же, – с пониманием дела протянул кот, цокнув языком. – Значит, она не просто богатая, а очень богатая.
А я, тем временем, ничего не понимала.
– О чем речь? – обратилась я к Сократу. Микаэлла в это время занялась собственной прической, заплетая спутанные волосы, которые она тут же, не особо заботясь, расчесывала пальцами, в две толстые косы.
– Шартр – это загородная усадьба у южных аристократов, которые часто идут в комплекте с большим наделом земли и прибыльным хозяйством, – принялся объяснять мне кот. – А если речь о долине реки Лигер, то хозяйство, скорее всего, винодельческое и крайне успешное. Эти места поразительно плодовитые, благодаря стабильной влажности, теплу и обилию солнечного света. Вино из винограда, собранного в той долине, очень дорогое, таким вином и заливаться жалко. Это тебе не какая-нибудь разбавленная сивуха в придорожном кабаке.
– Где алкоголь, там и деньги, – кивнула я. – Понятно.
– Я готова, – заявила Микаэлла, поворачиваясь к нам лицом.
– К чему готова? – нахмурился кот. – Разве мы сказали, что берем тебя с собой?
Микаэлла погрустнела. Перевела взгляд на меня и с мольбой сложила руки на груди.
– Пожалуйста, у меня здесь очень мало друзей, а ты моя соседка, мы могли бы стать хорошими подружками, – и в больших чистых голубых глазах застыла такая явственная надежда, что я не выдержала.
– Ладно, пойдем с нами, – махнула я рукой.
– Сдурела? – возмутился кот. – Мы её не знаем!
– Значит, вот как раз сейчас и познакомимся, – и я решительно схватилась за ручку входной двери. – И не спорь, я все решила.
Сократ еще что-то проворчал мне в спину, но я уже не слушала.
– Ты давно здесь? – спросила я у Мики, когда мы вышли из Академии.
Путь обратно к выходу показался куда более коротким и занял значительно меньше времени, чем когда нас вела мадам Мелинда. Во многом потому, что Сократ, уверяя, будто знает территорию Академии как свои четыре лапы, повел нас какими-то обходными путями. В итоге, мы вышли на задний двор Академии, заодно порадовавшись его пустынности. Лишь несколько парочек скрывались от солнца в тени раскидистых деревьев, да небольшая группа ребят играла в какую-то непонятную мне игру, резвясь на зеленой полянке. С громким смехом и о чем-то увлеченно переговариваясь, они делились на пары, вставали друг напротив друга и выбрасывали какие-то комбинации, показываемые на пальцах. Очевидно, существовала какая-то система, потому что периодически кто-то проигрывал, и тогда превращался в ездовую лошадку для своих друзей, которые по очереди с разбегу запрыгивали бедолаге на спину для почетного круга верхом.