– Никто ничего не заподозрил, да, – закончила за него Кира.
Некоторое время они молча стояли в солнечных лучах, разбитых витражом окна на множество разноцветных зайчиков. Затем в дверь постучали.
Император отстранился от Киры, и его лицо стало непроницаемым. В зал вошёл Тирон.
– П-прошу прощения, Император. Я связался с Королевством Северных Рек. За последние несколько дней на границах не было замечено никого с приметами принцессы Ланы и её спутников.
У Киры внутри всё похолодело.
– Возможно, их что-то задержало? – проговорила она деревянным голосом. – Принцесса, скорее всего, не подготовлена к таким долгим путешествиям верхом, они могли снизить скорость…
– Тогда почему не выходят на связь? – спросил Император, сжимая кулаки. Кира заметила, как побелели костяшки его пальцев.
В зале повисла тишина, Кира слышала, как беспокойно колотилось её сердце. Неужто с Роббом и принцессой действительно что-то случилось? А Кира даже не знает, где их искать. Но татуировка Робба тоже не сработала: либо у них всё под контролем, либо он умер прежде, чем успел её активировать. Либо Робба пленили, и что-то ограничило его магию. Что же делать? Если принцесса не доберётся до замка…
– Никому ни слова, – скомандовал Император. – Всё сказанное остаётся строго между нами. Это ясно?
Тирон и Кира синхронно кивнули.
– Тирон, – продолжил Император, – узнай обо всех убийствах и ограблениях на пути их следования, о которых только сможешь. Кира, окажи советнику помощь, если потребуется. И позови ко мне Нестора.
День медленно перекатывался в вечер, жара начала спадать, сменяясь лёгким ветерком, откуда-то принёсшим с собой запах речки. Это был второй день путешествия Ланы и Робба по Империи. Пока всё шло гладко, Лана почти привыкла к седлу – ехать «по-мужски» было действительно проще, хотя поясница всё равно уставала.
Переночевали путники в маленькой деревеньке, до которой добрались уже глубокой ночью. Робб постучал в дверь первого попавшегося дома —их радушно встретила пожилая женщина. Лана уже во всю клевала носом, поэтому была рада тоненькой перине на полу, Роббу постелили такую же рядом. Муж старушки – толстый гном – настойчиво предлагал Роббу с Ланой их супружеское ложе, но путники вежливо отказались.
Утром Лану разбудил аромат рисовой каши на молоке. Оказалось, супруги уже успели накрыть на стол. Усадив гостей, они, как единый организм, без слов, завершали приготовления. Гном разливал чай, его жена расторопно ставила перед гостями тарелки, в которых на горячем рисе таяло сливочное масло.
Лана с любопытством и восхищением наблюдала за их движениями, отточенными годами совместной жизни. Принцесса удивилась ещё больше, когда Робб предложил помощь, а хозяйка дома с радостью её приняла и тут же поручила генералу «сварганить по-быстрому бутербродиков с сыром» и «притаранить» варенья из погреба.