— Я местный… э — э… представитель Пятнадцатого банка, — отрекомендовался он. — Может быть, мы сумеем помочь вам в данной ситуации?
Черные, поблескивающие зрачки делали его похожим на жабу. Кейла аж передернуло от отвращения. Впрочем, какая разница, с кем иметь дело.
— Деньги нужны? — осведомилось существо.
Кейл кивнул.
— Какого, вы говорите, банка?
Карикатура на человека улыбнулась с видом облагодетельствованного нищего.
— Пятнадцатого. Вы сделали месяц назад взнос в наш банк. При составлении досье мы узнали, что вы очутились на Марсе в результате весьма… э — э… щекотливых обстоятельств. Мы можем предоставить вам кредит.
— Ясно, — ответил Кейл, внимательно изучая агента всемогущего банка. — Но каким же образом?
Человек откашлялся.
— Вы ведь сын Фары и Криль Кларк?
Поколебавшись, Кейл кивнул.
— Хотите на Землю?
Тут уж Кейл не колебался.
— Да.
— Стоимость перелета — 600 кредитов. Длительность — 24 дня. Десять кредитов за каждый день сверх того.
Ясно было, что на имперские 25 кредитов в неделю домой скоро не вернешься.
— Пятнадцатый банк, — величественно произнес коротышка, — предоставит вам 1 000 кредитов при поручительстве вашего отца с обязательством уплатить 10 000 кредитов впоследствии.
Кейл чуть не сел. Это был конец.
— Мой отец не поручится за долг в 10 000 кредитов.
— Вашему отцу следует поручиться лишь за 1 000 кредитов. Остальные выплатите впоследствии вы сами.
— Но как я получу деньги?
— Подпишете вексель и получите деньги. А 1 000 кредитов снимем со счета вашего отца. Он заплатит, не беспокойтесь…
— Меня интересует, будут ли деньги выплачены до того, как я распишусь, — оборвал его Кларк.
— Как хотите. Вижу, вы тертый калач. Пойдемте в контору, — пригласил делец.
Кейл последовал за ним. Что — то слишком легко все получалось. Это ему не нравилось.
Вокруг тянулись оффисы. В них входили каторжники в сопровождении хорошо одетых личностей.
«Итак, что же получается? Сначала объявление о наборе на ферму. Если этот трюк не проходит, то агент предлагает взять в долг за счет семьи. Деньги либо не выплачиваются, либо отбираются тут же. И таким образом, истощив все мыслимые ресурсы, вы остаетесь на Марсе навечно. Но должна быть пара свидетелей, — продумал он. — Здоровенные вооруженные парни, знающие, в чем дело».
Неплохой метод колонизации безжизненных планет.
Он вошел в контору. Так и есть — двое хорошо одетых, приветливых мужчин. Один представился управляющим шахтой, другой — банковским клерком. Сколько же простофиль попалось на эту удочку. «Управляющий шахтой». Звучит солидно. Приятно дружески побеседовать со столь важной персоной, почувствовать себя человеком. Кейл пожал им руки и объяснил ситуацию. Деньги важно получить легально. Значит, надо подписать документ и его копию. Конечно, все это ерунда, но законность должна быть соблюдена.