«Неправда, — подумала Императрица, — Не такой это человек. И к тому же я лично говорила с ним».
Она знала силу своего обаяния, впечатления, какое производила она на людей, и не поверила полковнику — пьянице.
— Генерал, сообщите полковнику, что либо он сегодня же произведет этого юношу в офицеры, либо завтра пройдет проверку Ламбета.
Генерал склонился в знак повиновения, но с ехидной улыбкой произнес:
— Ваше Величество, боюсь, что, если бороться с коррупцией, каждый раз убирая по одному человеку, вам не управиться и за всю жизнь.
Ей не понравился тон генерала.
— Когда — то надо же и начать. Не понимаю, чего вы хотите, генерал, вы же сами подсказали эту идею.
— Императрица должна править, не действуя. — Он пожал плечами. — Вот и Организация утверждает, что в наше время люди прибегают к коррупции, не находя выхода авантюрным наклонностям.
Зеленые глаза Императрицы вспыхнули.
— Я не интересуюсь философствованиями мятежников. Как смел он при ней упомянуть Организацию!
— Ваше Величество, если я перестану интересоваться философией Империи, мне придется подать в отставку.
Она отклонила этот довод. Ведь это же почти признание Организации неотъемлемой частью Империи!
«До каких пор эти старики будут ездить на мне, — подумала она в который раз. — Они обращаются со мной, как с несмышленышем».
— И все — таки, генерал, я не нуждаюсь в моральных поучениях Организации, ответственной за все преступления в Солнечной системе. Развитие экономики сделало нищету мифом. У преступности отнюдь не экономические корни. С ней можно бороться лишь изоляцией преступников. Но что же мы видим! Едва мы решаем схватить очередного психопата, он вооружается их бластером. Правда, они сговорились с полицией. Но если один человек вздумает обороняться, то нужно 30–тонное орудие, чтобы уничтожить его. Чудовищно! Как мы можем покончить с преступностью, если миллионы людей, вооруженных бластерами Организации, смеются над законом! Ладно бы они продавали его уважаемым, достойным гражданам, но когда каждый мерзавец покупает оружие…
— Оборонительное оружие, — вставил слово генерал. — Только оборонительное!
— Конечно. Ведь сначала он совершает преступление, а затем лишь обороняется от правосудия. А, что тут говорить! Генерал, у нас есть возможность навсегда уничтожить этих бунтовщиков. Мы не можем разделаться с ними, но можем разрушить их магазины. У вас есть армия. Можете вы разрушить эти притоны в течение трех дней? Недели? Сколько вам надо времени, генерал?
— До Нового Года, Ваше Величество. Надо подготовиться. Клянусь вам, армия слишком ослаблена.