Я откланялся, и отправился на обед, который здесь зовут завтраком. Начал я в одиночестве, но спустя несколько минут пожаловал мой старший брат, Николай, в компании трёх сослуживцев. Вышколенные слуги мгновенно сервировали стол, слегка опасливо поглядывая на Николая Николаевича, но тот сегодня был настроен благодушно.
- С тех пор как ты, Петенька выздоровел, ты очень изменился. Вечно где-то пропадаешь, вечно чем-то занят, слугу нового завёл, кстати, Джошуа жаловался на неожиданную отставку.
Спутники Николая аккуратно кушали суп и внимательно разглядывали меня.
- Джошуа я отставил, потому что имею подозрение на его противоестественные наклонности.
- Ах да, он же англичанин, им свойственно баловать друг друга с чёрного хода.
Господа офицеры заржали.
- Что касается моих отлучек, то один из результатов ты видел в Красном Селе.
- О да! И был немало впечатлён! Свежеиспечённый адмирал Можайский уверял Его императорское величество, что без твоего участия самолёт бы не полетел, это правда?
- В какой-то мере. Я предложил адмиралу для его самолёта крылья и хвостовое оперение другой формы, и предложение пришлось ко двору.
- И на что пригодна сия забавная игрушка?
- Игрушка? Да, пока игрушка. При собственном весе почти в сто пудов, она способна поднять не более двенадцати пудов, и пролететь не более десяти-пятнадцати вёрст. Увы, но на большее самолёт в нынешнем виде не способен.
Офицеры смотрели с интересом.
- Чувствую какой-то подвох – весело заявил Николай – не мучай, Петя, раскрой, в чём он?
- Всё очень просто: это первый в мире самолёт. Следующий будет совершеннее, следующий ещё совершеннее… И так далее.
- Но какая практическая польза от самолёта, коли он летает недалеко, а груз вообще перевезти не способен?
- Не преувеличивай, Николай. Даже в этом виде самолёт способен доставить через вражеские позиции важное сообщение, да и провести разведку он также способен, причём, дальше, чем это возможно при помощи аэростата.
- Пожалуй, ты прав, брат! Это важное достижение
- И заметь, это русское достижение!
- Что ты намерен делать дальше?
- Думаю совершить вояж по главным европейским столицам, продемонстрировав миру русские самолёты.
- А дальше? Я имею в виду военную службу.
- Сам понимаешь, Николай, с таким увечьем – я продемонстрировал левую руку – мне в строевых частях не служить. Однако на военной службе я намерен резко обогнать тебя, брат, если не в чинах, то в должности!
- Ну-ка, ну-ка, объясни свой коварный план! – расхохотался Николай.
- Я намерен создать новый род войск, и возглавить его. Императорский Военно-Воздушный Флот.