Алекс хотел было крикнуть «Эй, вы там!» и т.д., когда увидел, что, распределившись по двое, иранцы вяжут руки скандинаву и собачнику. Последний дернулся, но, получив тычок под дых, согнулся в три погибели, и в его обездвиживании отпала необходимость. Все же перед посадкой в вездеход, транспорт, на котором прибыли иранцы, собачника связали.
Алекс словно сомнамбула поплелся вслед за звеньевым, пригласившим его взмахом руки в вездеход, но, не проделав и трети пути, остановился как вкопанный. Анемичное лицо вспыхнуло, зрачки расширились – жизнь застучала в нем вновь; он рванул к гостевому домику аки спринтер мимо иранца, замыкавшего квинтет на пути к вездеходу. Тот явно не ожидал такой прыти и лишь успел вытащить руки из карманов куртки и то постфактум. Но, пробежав метров тридцать, Алекс остановился и, найдя глазами звеньевого, помахал ему со словами: «Минута, я забыл!» Почему-то по-английски.
Понятное дело, в невинность мотива охотники за скальпами не поверили, и ближний иранец, а за ним еще один бросились за Алексом вслед. Нагнали они его, однако, только у крыльца, когда Алекс, заскочив в гостевой домик, уже вернулся обратно, размахивая тетрадью перед собой.
Звеньевой придирчиво изучал каракули Алекса, перелистывая туда-сюда-обратно четверть сотни листов, которых тот выдал на гора за сутки. При этом с неким изуверством во взоре и облике посматривал на него, казалось, в попытке вникнуть, что от этого фрукта можно ожидать. Алекс же внятных мотивов не испытывал, мысленно капитулировав перед неподъемностью задачи, кто его новые опекуны-похитители, следовательно, какая фантасмагория его в очередной раз «приютила».
Звеньевой перевернул тетрадь и, распушив листы, проверил, не припрятано ли внутри что-либо материальное. «Второго дна» не найдя, он вернул тетрадь Алексу. Тот торопливо засунул предмет во внутренний карман меховой куртки – «сувенир», доставшийся ему от путешествия на собачьем ходу. И опешил: сосед протянул ему руку для знакомства, чего никто из его предшественников не практиковал. Алекс хоть и не сразу, но откликнулся, трусливо сунув руку в клешню звеньевого.
Шум двигателя заглушил произнесенное соседом слово. Алекс потащил руку обратно, но сосед, буравя его взглядом, ее не выпускал. Рот соседа вновь открылся, но на сей раз Алекс разобрал: «Казбек». Алекс заморгал, передавая растерянность, но представляться не стал, должно быть, помня, что Казбеку его имя известно. При этом стал угодливо кивать, то ли вымаливая свою руку обратно, то ли так завершая процедуру знакомства.