— А теперь, прошу вас, ваши высочества, подойти к окну и выглянуть наружу.
Молодые люди недоуменно переглянулись, но сделали, как сказала Аврора, — а выглянув, изумленно вздохнули:
— Мы наверху! — будто не веря собственным глазам, воскликнула принцесса.
— Проход, через который мы прошли, напрямую связывает между собой первый и последний этажи, — пояснила Аврора. — Это гораздо быстрее, чем передвигаться по лестнице, хотя ею тоже пользуются. На каждом этаже есть по несколько таких «темных углов», как мы их называем. Все они ведут в разные места. Достаточно запомнить несколько из них, и можно свободно перемещаться по Башне, не боясь потратить на это слишком много времени. Это не порталы, и они не требуют ни жертв, ни оплаты.
— Как удобно! — оценил принц.
— Не то слово! — подтвердила Аврора и повела подопечных по основным помещениям дома.
Когда они обошли все наверху и вернулись на нижние этажи, а затем обошли все самые интересные комнаты там, принц Делион поинтересовался:
— И все-таки почему вы выбрали для жизни именно эти этажи? Что такого находится в средней части Башни? Должно же там быть что-то!
— Конечно, — кивнула девушка. — Нижние и верхние этажи — самые посещаемые, а потому самые… спокойные.
— Спокойные?
— В смысле, постоянные. Практически неизменные. В середине же… — Аврора замолчала, раздумывая, как лучше объяснить необъяснимый феномен. Наконец решилась: — Что ж, лучше все увидеть собственными глазами, — и повела всех на четвертый этаж.
Коридор, в котором они оказались, был пустым, заброшенным и холодным. Девушке вдруг стало неловко — она давно здесь не была и совершенно забыла, какого состояние нежилых помещений дома.
С потолка свисала многолетняя паутина, толстый слой пыли покрывал обшарпанный пол. Лампы здесь не горели, но тусклый свет ночного полярного солнца проникал в помещение сквозь раздувающиеся на морозном ветру плотные занавески.
— Этот этаж еще относительно безопасен. Остальные же… — Аврора не стала договаривать. Глубоко вздохнув, она продолжила: — Комнаты в этих коридорах обладают собственным сознанием. Они очень непослушны и могут быть даже опасны. К примеру, есть одна комната, ведущая прямо в Пустоту… — девушка содрогнулась от воспоминаний. То был кошмарный опыт.
Блуждая однажды по коридорам, Аврора забрела в темную пустую комнату, закрытую даже не дверью, а черной бархатной занавесью. Чем дальше она уходила от света, чем глубже погружалась в леденящий душу мрак странной комнаты, тем крепче становилась уверенность, что она не сможет сама покинуть ее. Таинственная неизвестность манила, настойчиво звала к себе, и с каждым шагом все тяжелее становилось противиться этому зову.