Странный человек в лохмотьях стоял, покачиваясь и издавая непонятные звуки. Лицо его, словно жуткая маска, было неестественно бледным и осунувшимся, волосы стояли дыбом, а в глазах плескалось настоящее безумие.
Эти глаза девушка узнала без труда.
— Магнус?!
Парень не ответил, лишь промычал что-то нечленораздельное и пошатнулся в сторону Авроры.
Старательно держа дистанцию, девушка отступала все дальше и дальше, глубже в зал. Звуки привлекли внимание принца и принцессы.
— Аврора? Как вы там? Что-то случилось? — поинтересовался принц.
Девушка молчала, словно воды в рот набрала. Противоречивые чувства смешались в ее душе: панический страх и болезненная жалость, готовность спасаться бегством и желание помочь. Умом она понимала, что Магнуса уже не спасти, — процесс трансформации души при заражении необратим. Но сердце помнило хорошего друга и одноклассника таким, каким он был еще совсем недавно, и стремилось разделить его страдания, облегчить его боль.
— О, Вездесущие! Что здесь делает дух?! — воскликнул подошедший к Авроре принц.
Изумление, смешанное с ужасом, отошло на второй план, и принц храбро выступил вперед, заслоняя собой девушку. Заметив, что объект интереса нагло скрыли от глаз, Магнус гневно зарычал и кинулся на принца. Тот уже приготовился к бою.
К своему стыду Аврора не видела в сложившейся ситуации иного выхода, кроме как отступить подальше от дерущихся парней, чтобы не путаться под ногами. Однако на всякий случай взяла с оружейной стойки копье — ей не хотелось случайно и уж тем более намеренно ранить кого-то острым наконечником, но ведь для защиты, в случае чего, сойдет и древко. Главное при этом самой не пораниться.
Вернувшись к месту схватки, девушка мигом оценила расстановку сил. Принц был безоружен, его движения сковывал узкий фрак, но фигура была довольно крупной и крепкой, как у борца, да и рукопашным боем он, похоже, владел хорошо.
На стороне Магнуса не было подобных преимуществ — он был всего лишь разнеженным холеным аристократом, магом, не привыкшим к большим физическим нагрузкам, — но его разумом завладело безумие, а значит, просчитать и предвидеть его действия заранее практически невозможно. Сейчас он был способен даже на такие невероятные поступки, которых в нормальном состоянии сам от себя не мог бы ожидать.
Стоило Авроре об этом подумать, как Магнус, точно угорь, выскользнул из захвата принца и, будто дикий зверь, молниеносным движением полоснул его по глазу ногтями левой руки, заставив того инстинктивно зажмуриться и вскрикнуть. После этого, воспользовавшись тем, что противник отвлекся, с необычайной ловкостью провел серию непрерывных атак, оттесняя его к стене.