— Но на самом деле кланов шесть. Верно, Неемия?
Взгляду лиса снова вернулась тревога. Он недружелюбно покосился на Ран-Ги, после чего снова посмотрел на Равену с молчаливым укором.
Равена, легко разгадав смысл его взгляда, твердо покачала головой.
— У меня нет секретов от Ран-Ги, Неемия. Я доверяю ему свою жизнь и все, что знаю.
Повернувшись к Ран-Ги, она увидела, как уголки его рта приподнялись в едва заметной улыбке, и хоть Равена не была тонким знатоком человеческих душ, она могла поклясться, что Ран-Ги сейчас благодарил ее за доверие.
Неемия между тем тяжело вздохнул.
— Откуда вам известно о шестом клане, дорогой мой Сапфир? — неодобрительно спросил он.
— Я видела их, — прямо сказала Равена. — Когда мы с Рилом были на Тропе Духов, я ненадолго оказалась в странном месте и видела их. Они выглядели так же, как фигура на гравюре, и… они напугали меня.
В этот раз Неемия покивал — кустистые белые брови нависли над глазами еще тяжелее.
— Что ж, к стыду своему должен признать, что был напуган так же, как и вы, дорогой мой Сапфир. Меня оправдывает лишь то, что я тогда был еще юн.
— Что вы хотите сказать? — оживилась Равена.
— Со мной произошло то же, что и с вами. Это случилось, когда шла моя семнадцатая весна. Следуя по Тропе Духов, я однажды оказался в очень странном и мрачном месте: беззвездная ночь, безлиственные деревья, черная луна в ореоле серебристого света и… темные фигуры в рубищах.
— Они попытались вас схватить?! — жадно спросила Равена, потрясенная, что она не единственный человек в этом мире, который побыл в том странном месте с черной луной; по прошествии времени она уже было начала допускать мысль, что все это ей привиделось!
— Схватить? — почему-то удивился Неемия.
— Да, — кивнула Равена. — Вы сказали, что они напугали вас.
— Не совсем. Они окружили меня, но не пытались приблизиться, — ответил Неемия. — Как будто мое появление показалось им любопытным, но не более. Однако мне хватило и этого, чтобы перепугаться до смерти.
Равена задумчиво опустила взгляд. Она помнила, что фигуры в рубище преследовали ее, тянули к ней руки и пытались схватить. Помнила, как их шелестящие, как ссохшаяся бумага, голоса сыпали проклятиями и желали ей смерти.
«Потому что я Сапфир», — сразу пришел ответ.
Когда Неемия, будучи юным лисом, встретился с этими существами, они лишь немного заинтересовались им, не более. В то время как ее появление вызвало у них ярость.
Шестой клан… У него не было названия, по крайней мере, Равене оно было неизвестно. Она ничего о них не знала: кто они, почему об их существовании почти никому не известно, где они сейчас и чего хотят? И только одно она могла сказать с полной уверенностью: они ненавидели детей неба — Клан Сапфиров. И ненависть эта глубокая и давняя, как уходящие глубоко в землю корни старого дерева.