Он ощутил в душе усталость и сомнение в себе. Что же он за человек и чего он хочет от лестницы? Подняться по ней в небесный храм? Это без брачной-то одежды, как говорится в Евангелии… Но ведь старец и пророчица сказали, что лестницу он найдет. Значит, это все же предусмотрено в его судьбе. Когда же это произойдет – его надежда начинает таять…
В этот момент внутренний контроль Лео как бы отключился. Слезы ручьями хлынули из его глаз, он упал на колени, воздел руки к небу и воскликнул:
– Боже, если Тебе угодно, дай мне лестницу света сейчас и покажи мне, что я за человек!
Лео рыдал на лестнице, закрыв лицо руками. Когда он приподнял голову, то увидел, что ступени лестницы засияли ровным золотым светом, который становился все сильнее.
– Встань и иди, и все увидишь, – услышал Лео голос, который показался ему раскатом грома.
Он поднялся и завороженно посмотрел вперед. От его ног наверх уходили сияющие ступени лестницы света. «Началось», – подумал он и ощутил легкость в теле, как будто бы попал в невесомость. Он пошел по лестнице и в конце ее, где привык видеть церковь Nossa Senhora do Monte, увидел высокую стену, в которой медленно распахнулись массивные золотые ворота. Из проема вырвался свет, а там, внутри проема, стали видны райские сады и обители. «Ну, вот и Небо, – обрадовался Лео, – теперь только храм найти».
Он стал подниматься по лестнице и приблизился к открытой двери. В этот момент он ощутил какое-то тревожное напряжение позади себя и обернулся. На него шла огромная темная волна, которая через мгновение накрыла его. «Мои грехи», – понял он, так как в этой волне сразу узнал и вспомнил все постыдное и злое, что сделал, сказал, пережил и помыслил за прожитые годы. Его душа вмиг отяжелела, и он увидел, как ступени под его ногами задрожали и стали рассыпаться. Он сначала медленно, а потом все быстрее стал проваливаться вниз, еще успев заметить, как бесшумно закрылись массивные золотые двери в стене.
Вокруг воцарился мрак, далеко внизу были видны багровые отсветы пламени. Лео охватил липкий страх, который как гиря потащил его вниз. «Внизу ад, – промелькнула мысль в слабеющем сознании, – там, где падение, там предварила гордость. Вот ты и получил ответ, что ты за человек. Скоро все будет кончено…»
Лео в ужасе поднял руки, и в этот момент на его пальце слабым голубым огнем блеснул камень перстня. Он вспомнил слова пророчицы и словно очнулся: «Камень еще голубой, хотя и быстро темнеет. Значит, еще что-то можно сделать». И он отчаянным усилием заставил себя молить Бога о помощи. Рядом с ним появился Ангел, который взмахом руки изменил траекторию падения Лео. Она отклонилась в сторону, и Лео почувствовал, как приземляется на какую-то площадку.