Женя принял прилог и стал его рассматривать умственным взором. Линия жизни дрогнула и слегка искривилась. Прилог пошел глубже в сознание и вот-вот должен был миновать контроль на допуск в сознание, который ум выставляет мыслям. Если бы это произошло, прилог обрел бы признание души и определил бы ее последующий путь.
– Лей на тщеславие! – хрипло крикнул первый бес второму. И тот плеснул из бутыли куда-то в душу Жене. Под действием жидкости контроль на допуск стал слабеть, линия жизни Жени опасно искривилась к пропасти. Метки на оси времени показали сокращение отрезка до пропасти: с нескольких месяцев отрезок сжался до двух недель…
– Да нет же, куда мне до пророка! Так и в прелесть можно впасть, – словно очнулся Женя и, стряхнув горделивую мысль, мысленно обратился к обычным делам, к экзамену в институте.
Эффект от этого решения был поразительный. Прилог выскочил под ноги бесам, линия жизни снова выпрямилась, а расстояние до пропасти увеличилось.
– Выкинул, сука! – заорали бесы и, ругаясь, отошли в сторону.
Они нервничали, потому что вот-вот должен был прийти их начальник, а продвинуть юношу к пропасти не удавалось. Тщеславие, на которое сделали ставку бесы, срабатывало в Жене слабее, чем было необходимо для его падения. Бесы стали вполголоса обсуждать, что делать дальше.
– Чего стоите, бездельники? – грубо прикрикнул появившийся из какой-то норы третий бес.
Он был еще чернее и злобнее, чем первые два. Это был их начальник. С первого взгляда он увидел, что его подчиненные не выполнили указания сбить Женю, и от этого начальствующий бес рассвирепел.
– Почему он еще стоит? Почему тщеславие не разожгли как следует? – набросился вожак на свою бригаду.
– Да не берет тщеславие, пробовали уже. Выбрасывает, сука, прилог в самый последний момент, – начал оправдываться первый бес.
– Жидкость лили?
– Все вылили, что было.
– Как все? А где результат – чем я жопу перед князем прикрывать буду? Или вы хотите лично с ним объясниться?
Подчиненные бесы испуганно замотали башками. Было видно, что при упоминании князя и сам начальник затрясся и как-то сжался. Вся группа засуетилась. Начальник подскочил к Жене и стал рассматривать его душу.
– Опять эти с Неба успели понаставлять: «смирение», «скромность»… Так просто не задавить. Что же делать? – начальник с опаской посмотрел вверх и отошел к ждавшим его бесам.
Те молчали и ждали решения.
– Значит, так… – после паузы произнес угрожающим тоном начальник. – Ты (он кивнул в сторону первого беса) быстро спускайся и возьми на складе большую бутыль с универсальным разжигающим и помрачающим составом. Знаю, – раздраженно остановил он попытавшегося что-то сказать первого беса, – что «универсал» выдается по заявке. Скажи кладовщику, что я просил без бюрократии, он поймет. Да не трепись где попало, что и почему. Сразу возвращайся сюда. Понял?