Тучи сгустились над детьми. Никиту наотрез отказались отпускать гулять с Маргаритой и Нестором. И он бы и дальше куковал один дома в прекрасную погоду, когда другие дети были на озере. Но друзья его не бросили. Теперь они гуляли в пределах его дома, чтобы в случае чего Никита мог быстро забежать домой. Несколько раз в неделю Мария Николаевна, мама мальчика, ходила с ним вечером на озеро, чтобы её дорогое дитя не пострадало от опасных пятиклашек.
Непонятно, радоваться ли этому факту, или нет. Ведь теперь не только Никита, но и Маргарита с Нестором могли купаться вечером, когда спадёт жара и когда многие дети разойдутся по домам. Особое наслаждение доставляло плавать в тёплой воде, которая напоминала парное молоко. Да ещё и когда пляж наполовину пустой. Детей не отпускали гулять позднее семи вечера, но вместе с Марией Николаевной они могли находиться у озера и до девятого часа.
Сама женщина будто зависала, погружаясь в свои мысли. Несколько раз она могла крикнуть детям, чтобы они были аккуратнее на конце пирса, ведь там было уже очень глубоко. А в основном она читала книгу, усевшись в тени деревьев.
Часто к детям и женщине подходил дядя Миша. Он был низким и тучным, с густыми усами-щёткой и огромной залысиной, которая блестела на солнце. Его добрые голубые глаза всегда искрились каким-то странным весельем, нетипичным для взрослых. Ну конечно, человек, который много времени проводит с детьми, рано или поздно станет похожим на них.
Он предлагал детям прокатиться на лодке, и Мария Николаевна всегда разрешала.
Иногда они даже доплывали до Земляничного острова, а к дальнему даже близко не были. Будто дядя Миша хотел уберечь детей от острова Утопленника. Хотя он часто замечал, что Нестор смотрит туда такими глазами, которыми люди смотрят на что-то совсем непонятное, пугающее, но в то же время притягательное. Дядя Миша, дёргая при этом усы, наблюдал за мальчиком. Он мог только догадываться, что же Нестор там видит.
Было особым наслаждением гулять по Земляничному. Дети всегда ступали на землю осторожно, будто на стекло. Они боялись раздавить землянику, это было очевидно. Только безумец способен топтать такие вкусные ягоды. Детям казалось, что они нигде больше не ели настолько сочной земляники. На самом ли деле ягоды были настолько вкусны, или же дети просто внушили себе это? Мы не сможем понять наверняка, пока сами не попробуем эти ягоды или сами не поверим в то, что они такие замечательные. Детское воображение действительно могло сотворить из обычной земляники настоящее чудо.