– А почему именно в роли Джульетты вы хотите увидеть меня, барин? Я, может Дездемону или леди Макбет буду играть…
– Перестань называть меня барином, ты теперь свободный человек! И давай на ты, мы знакомы, кажется, сотню лет. Жаль только сейчас я понял, какой ты удивительный человек, а то бы я выпросил у отца разрешение жениться на тебе. А я ведь мог заметить это и раньше, хотя ты была самой тихой, самой доброй девочкой в нашей усадьбе. А в роли Джульетты я мечтаю увидеть тебя, потому что, вообще люблю пьесу «Ромео и Джульетта», верю в силу любви…
– Я тоже верю в силу любви, но никогда не знала этого чувства, потому что с родителями меня ваш отец разлучил, когда мне было шесть лет. А, вообще, я тихий, домашний человек, я бы хотела о ком-то заботиться… – ответила Надежда, когда карету остановили полицейские, которые сказали:
– Мы ищем беглую крестьянку девку Надежду!
Антон испугался, но не растерялся, показал взглядом Надежде место под сиденьем, где можно было укрыться, и ответил:
– А тут никого нет, я один еду по канцелярским делам отца, графа Виноградова…
– Дело в том, – пояснил полицейский – Что вас мы тоже ищем. Крестьянка принадлежит вашему отцу, его светлость говорили, что не посылали вас не по каким канцелярским делам! Так что не препятствуйте обыску кареты…
Антон увидел, что Надежда уже успела спрятаться и сделал вид, что ничего не скрывает, но мудрый полицейский в первую очередь у ужасу Антона посмотрел под сиденье, и Надежде пришлось вылезти из укрытия.
– Покажите паспорт мадмуазель! – строго приказал полицейский – Или вы крестьянка и у вас его просто-напросто нет?
По раскрасневшемуся личику девушки и молчанию беглецов всё стало ясно.
– Ну, что ваша светлость и Надежда, я должен доставить вас к его светлости Всеволоду Семёновичу… – закончил полицейский и закрыл карету, отдав приказ:
– Везти беглецов под охраной в место назначения!
Антон сидел огорчённый и бледный, а Надежда плакала у него на плече:
– Вот что получилось из твоей затеи! Теперь меня наказание ждёт! Я так боюсь!
– Слушай, Надя! – вдруг высказал свою новую затею – А ты бы пошла за меня замуж, если бы это помогло нам выбраться из этой ситуации?
– Пошла, ты человек добрый. А как это может помочь нам? – Надежда удивилась так, что перестала плакать.
Юноша отвечал:
– Я возьму вину на себя: скажу, что без твоей воли выкрал тебя для того, чтобы обвенчаться с тобой. В худшем случае, высекут хотя бы меня, а не тебя, в лучшем же случае отец милостиво напишет тебе вольную и разрешит нам обвенчаться….
Надежда распахнула очи от изумления и спросила: