— Полностью поддерживаю, — кивнул Виссл. — Помимо важного аргумента, приведенного уважаемым Кир-Хи, я бы добавил еще один. Насколько я успел узнать подполковника Вершинина, он очень ценит в партнерах умение отвечать за свои слова, причем не формально, а, что называется, по существу. Этот человек уже не раз продемонстрировал свою способность успешно решать крайне сложные проблемы военного характера. Кто может поручиться, что завтра у нас не возникнет новый кризис подобного рода? Если мы поведем себя правильно, я буду точно знать, к кому в такой ситуации обратиться. Если же мы поступим недальновидно, я не удивлюсь, получив в следующий раз этого человека в качестве противника. Нам это нужно?
— Я полагаю, этот вопрос можно считать закрытым, — негромко произнес молчавший до этого момента Ан-Сидир, держатель контрольного пакета акций корпорации «Бетельгейзе». Формально он являлся лишь рядовым членом совета директоров, хотя легко мог бы занять должность председателя, но по каким-то соображениям этого не делал. В зале заседаний повисла тишина. Все присутствующие отлично понимали, за кем останется последнее слово. — Уважаемый Виссл, совет директоров поручает вам разобраться во всех обстоятельствах потери нами системы Тинны и возврата ее под наш контроль. Сделка с кланом «Порождающих трепет», определение суммы репараций, а также расчет размера вознаграждения, причитающегося к выплате подполковнику Вершинину, передаются полностью на ваше усмотрение.
12 августа 2029 года
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Пустотная станция «Бийс-Внешний».
Резкий сигнал коммуникатора оторвал Лу-Бунка от переговоров с владельцем крупного конвоя транспортных кораблей, намеревавшегося пополнить на его станции запасы топлива и провести мелкий ремонт одного из своих кораблей.
— Прошу меня простить, — поморщился Лу-Бунк, кивнув собеседнику. — За всем приходится следить самому.
На самом деле за вальяжным тоном хозяин станции скрывал неприятный холодок, зародившийся в груди. Он заранее предупредил секретаря, чтобы его ни с кем не соединяли и не отвлекали от важных переговоров, результатом которых мог стать очень выгодный для Лу-Бунка долгосрочный контракт. Сидевший напротив него судовладелец решил сменить промежуточную точку выхода из гипера на пути из внешних областей Серого Периметра в Империю, и, если получится договориться о взаимовыгодных условиях, новым пунктом заправки и обслуживания его кораблей может стать станция «Бийс-Внешний».
Однако сигнал пришел на коммуникатор Лу-Бунка не через приемную, а напрямую с флагмана эскадры прикрытия — легкого крейсера «Скат», всего неделю назад пополнившего силы охраны станции.