Пышная церемония, наконец, завершилась, и Виктора вместе с Коррой и Теньшем пригласили в королевский шатер, воздвигнутый недалеко от центральной площади столицы. Строительство нового дворца еще только начиналось, так что Его Величеству приходилось довольствоваться скромными походными апартаментами, которые, правда, на взгляд землянина, по роскоши мало отличались от дворцовых залов.
Его Величество объявил, что желает преподнести дары светлым богам и хотел бы начать с прекрасной богини теней и скрытности. Король лично, со всем возможным почтением, проводил Корру до входа в отдельную комнату, после чего поклонился и сказал, что дальше он идти не может, поскольку специфика дара требует, чтобы богиня была одна.
Заинтригованная Корра шагнула в темноту за предупредительно откинутым перед ней пологом. Её не было минут десять, после чего полог дрогнул, и в центральную часть шатра шагнула совершенно обалдевшая богиня в сопровождении гордо вышагивающей рядом с ней крупной черной кошки.
«Детеныш ирбиса-мутанта. Самка…»
Прочитал Виктор всплывшую рядом с кошкой подсказку.
«…безусловная эмпатическая связь с человеком Коррой…»
Следующим в темную комнату король пригласил Виктора. Вершинин сам откинул полог и шагнул через порог. Вокруг было темно, но контуры предметов вполне угадывались. Глаза быстро привыкали к темноте, и Виктор уже различал в центре комнаты большой ящик, укрытый черной тканью.
Кроме Вершинина в комнате никого не было, но, видимо, к куску ткани, закрывавшей ящик, были протянуты веревки, и сейчас кто-то за них аккуратно потянул. Взгляду Виктора открылась клетка, в которой, свернувшись калачиком, лежал котенок. Размером он был с крупного земного кота, какого-нибудь мейн-куна, но с гладкой шерстью темно-серой окраски, и всё же с первого взгляда становилось понятно, что это совсем недавно родившийся детеныш.
В комнате постепенно становилось светлее — с помощью всё тех же веревок кто-то снаружи понемногу открывал занавешенные плотными черными шторами окна. Кот в клетке вздрогнул, открыл глаза и уперся немигающим взглядом в Виктора. По позвоночнику Вершинина пробежал холодок, а сам он на пару секунд почувствовал себя приросшим к полу и неспособным даже пошевелить мизинцем. Впрочем, странное ощущение быстро прошло. Котенок отвел взгляд, приподнялся на стройных лапах, неторопливо потянулся и сделал шаг к Виктору, вплотную подойдя к дверце клетки.
«Детеныш ирбиса-мутанта. Самец.
Имя: отсутствует.
Базовый эволюционный модуль: информация заблокирована.
Дрейф генома под влиянием местных условий — 29 % (позитивная дельта-мутация в результате агрессивного воздействия внешних факторов).