Я вздохнула и нажала на звонок у калитки. Время пришло, пора всё узнать.
Прошло полминуты, минута, полторы… И вдруг дверь открылась и в проеме показалась белобрысая голова Ленки. Я специально присела и снова нажала на звонок.
Пусть сначала откроет, а потом увидит меня.
Она и вышла, подошла к калитке и открыла замок. Я выпрямилась.
Сидорова аж попятилась, округлив глаза, но я усмехнулась и сказала:
— Не бойся, подруга. Я ничего тебе не сделаю. Просто поговорить хочу.
Я намеренно выделила слово «подруга».
И тут Сидорову будто подменили.
Она уперла руки в бока, нахмурилась и отрезала, тоже выделив последнее слово:
— Поговорить? Ну пошли поговорим, подруга! Как раз детей в садик отвела, никто не помешает.
Скоро мы сидели в скромной кухоньке. Обои местами облезли, а давно немытые окна уюта не добавляли.
— Как тебе вообще это в голову пришло? — сразу начала я. — Раз Карина больше года момента выжидала, значит, ты давно этот план вынашивала. Жаль, она не рассказала, как ты на Светлану вышла и зачем вообще всё это устроила? Что я тебе сделала?
— Что сделала? Что сделала?!
Ленка даже со стула вскочила, затрясла руками в воздухе. А вот я словно приросла к стулу. Ноздри Сидоровой раздувались, того и гляди, лопнет со злости.
— Хочешь узнать? Ну, слушай сюда!
Она ткнула в меня пальцем и зло выплюнула:
— Это ты, ты во всем виновата! Ты у меня работу у Маргариты увела! Из-за тебя я в том конкурсе кулинарном в колледже не выиграла!
Я в прямом смысле слова потеряла дар речи.
— Ты о чем вообще, Лена?
Да, мы учились вместе, но я в первый раз вообще слышала о ее притязаниях.
— Не делай вид, что не понимаешь! Все знали, что Вяземская обещала взять на работу того, кто выиграет. И ты знала, знала, как мне была нужна эта работа!
— И мне тоже была нужна, — возразила я.
— Ну конечно! Настолько, — поджала губы бывшая подруга, — что глазки строила судьям? Я видела, всё видела! А может, ты и в койку с главным судьей легла? Иначе чего он тебе высший балл поставил, а?
Я опешила. Как могла не видеть, что Лена завидовала мне столько лет? А ведь тогда после конкурса она первая бросилась меня обнимать, поздравляла и радовалась… А оказывается, вон что думала. И никаким судьям я глазки не строила, не говоря уж о постели…
— Ты хочешь сказать, что всё это устроила лишь потому, что место у Вяземской получила я, а не ты?!
Я не могла поверить, что это так. Да и, чего скрывать, мои работы и правда были лучше. Возможно, потому что я искренне любила творить, а для нее кулинарное искусство было не искусством вовсе, а способом побольше урвать.