Чужой голос ввинчивался в виски.
— Чтобы я ещё раз оставил вас без присмотра! Надо же было так влипнуть, глупая девчонка…
Негромкий усталый шепот резко выбросил меня из забытья, заставляя встрепенуться и открыть глаза. Моя голова лежала на чем-то мягком, в теле присутствовала приятная истома и легкая слабость, а ещё ужасно хотелось есть. Я встрепенулась, заерзав и попытавшись вспомнить — как сюда попала? Явно ведь не в общежитии нахожусь. Но где тогда, и что со всем этим прикажете делать?
— Как вы себя чувствуете, Иорин?
Низкий бархатистый голос словно провел пером по оголенным нервам. Сорвал завесу. Перед глазами замелькали картинки вчерашнего дня: подстава на экзамене, бегство от Таэру, прогулка по городу и убийство. Следователь, департамент, разыгранное представление и падение… Весь мир заслонили глаза-воронки.
“Я знаю, что ты видишь сейчас мою иллюзию, человечка. Ты развлекла меня — и я решил оставить тебе жизнь. Если воспользуешься моим подарком с умом, возможно, мы ещё встретимся. Если ты окажешься никчемной — сгинешь в казематах Союза или сойдешь с ума. Зная упрямую натуру людей, я связал твою жизнь с жизнью огненного мальчишки. Вам предстоит открыть ещё массу сюрпризов. Развлекайтесь, детки. Ещё увидимся”...
Иллюзия пропала — и я поняла, что гляжу прямо в глаза Каэртана Шаэла. Мужчина смотрел с легким беспокойством — или мне это только мерещилось. Серая кожа казалась выцветшей, шрам выделялся ещё сильнее, а ярко блестевшие вчера янтарные глаза запали.
Я замерла, пытаясь обдумать происшедшее. Неожиданно ощутила жар в спине — и через мгновение все стало кристально ясно. Как будто на самом деле я обдумывала все часами, ища наилучший вариант.
Только через минуту поняла, что меня приподняли, встряхнув.
— Иорин? Что с вами происходит? Может, объясните, куда вы исчезли, и каким образом ваше бессознательное тело оказалось на подземной стоянке?
Я, как завороженная, смотрела, как по волосам цвета пламени бежит живой огонь, отражающийся в янтарных глазах псионика.
— Простите, нэр Шаэл… я все расскажу. Думаю, мне специально оставили память о происшедшем. Он хотел, чтобы вы тоже знали.
Янтарь глаз стал обжигающе горячим. Очень медленно и осторожно меня приподняли, усаживая на постели.
Это была большая светлая комната, отделанная по последнему слову техники. Мягкая песочная окраска стен, огромная панель с галовизором, у стены — стойка с оружием, из которого я узнала только энергомеч, бластер-пистолет и мощный серебристый бластер последней модели для военных — его показывали не так давно на выставке.