Темная лакированная дверь из настоящего дерева в ответ на легкий стук распахнулась, открывая взгляду довольно большую, строго и изящно обставленную комнату. Мужчина, сидящий за столом, поднял взгляд, и меня пронзило ощущение узнавания. Нет, его лица я не помнила. Да и на то, что мелькало в прессе, оно не походило. Но от этого внешне молодого парня веяло такой жутью, что ноги сами буквально подломились, и я, вслед за Каэртаном, опустилась на колени. Только он — на одно, едва склонив голову, а я — на оба, низко поклонившись.
— Встаньте оба, — голос императора Руаррата ничем не напоминал голос второго ар-ани. Если от голоса создателя хотелось плакать и петь, то перед этим хотелось склониться, сжавшись в комок, — я ждал вас. Рад, что вы снова с нами, миледи Иорирра.
— Мой император…
— Ваше величество!
Каэртан, повинуясь жесту древнего, отошел чуть в сторону, замерев у высокого стеллажа с книгами. Я почувствовала себя резко неуютно, но лишь сцепила зубы. Если до сих пор не уничтожил, ничего он мне сейчас не сделает… наверное. Мне было не по себе под внимательным взглядом ярко-синих, почти человеческих — если бы в них не мерцали черные искорки — глаз. Сейчас император Даграт выглядел почти как мой ровесник. Черные гладкие волосы были завязаны лентой в хвост, а строгий темный мундир, похожий на мой собственный, создавал иллюзию встречи старых боевых товарищей. Если бы не одна-единственная огромная звезда на погонах. Верховный главнокомандующий.
— Так вот ты какая стала…
Он вышел из-за стола, обходя меня почти по кругу. Пришлось замереть в стойке по швам, демонстрируя заранее легкую придурковатость верного подчиненного.
— Не очень достоверно, — вкрадчиво сообщили сзади. Чужое дыхание коснулось шеи — даже волоски дыбом встали, — но старания я оценил, — тихий смешок. — Что ж, не будем откладывать, — древний обошел меня и поманил следом — в дальнюю часть кабинета.
Это какое-то священное место?
Губы мужчины дрогнули, словно он услышал что-то невероятно смешное — хотя никто из нас не произнес ни слова вслух.
— Встань передо мной, — вот теперь он больше не пытался казаться “своим парнем”. Голос императора обрел силу, зазвучав торжественно и яростно. Теперь я ощутила его ауру — невыносимую, невозможную для любого смертного. Хотя… много ли я в самом деле знала? — на колени, Иорин Альде, нареченная Иориррой Шаэл! — придумал же «любимый» супруг имя.
Воздух давил, понуждая, легкие горели, во рту все пересохло.
Наверное, я до сих пор в глубине души не верила, что это происходит в реальности. Что я, безродная сирота, у которой ещё недавно и силы-то были жалкие крохи, стою перед самым могущественным из существ космоса.