— Я слышу и принимаю твою клятву, Иорин Шаэл, — Руаррат был совсем близко. И он больше не выглядел юнцом — передо мной снова был высокий темноволосый мужчина. Ладонь, которой он коснулся моего лба, казалась обжигающе ледяной, — да будет так, сейчас и навсегда!
Я не закричала только потому, что рот не открывался. Казалось, кровь в моих жилах снова вскипела, повинуясь чужой воле. Казалось, что мое сердце бережно держит ледяная рука, не сжимая, но и не отпуская, а баюкая, как в колыбели.
Я смотрела в безмятежные глаза крылатого кошмара Союза, а видела в них — себя. Маленькую девочку с тонкими-ломкими косичками и заплаканными глазами. Девочку, которая крепко прижимала к себе ободранную плюшевую лису, готовая драться за своего мохнатого друга. Эту девочку вдруг закрыли огромные сверкающие крылья. Для неё их перья были мягкими-мягкими, и она не видела, как с другой стороны их окрашивает кровь врагов. Ей больше не нужно было бояться — у неё был защитник.
“Но ведь любая защита требует отдачи. Любые слова могут обернуться против говорящего. Любая опека может задушить”...
Моя кровь принадлежала теперь ему. Его сила входила под кожу с каждым тихим хриплым вздохом. Эта страшная открытость и беззащитность — когда перед другим ты, как на ладони. Любые мысли, чувства, желания, мечты…
— Я клянусь своими крыльями никогда не использовать полученную власть над тобой, Иорин Шаэл, во зло, если ты будешь верна мне. Отныне и до конца дней.
Я вздрогнула, широко распахнув глаза. Чтобы кто-то клялся в ответ? И, пусть каждое слово хитроумного ар-ани можно было расценивать по-разному, но… сам факт того, что он, император, поклялся малолетней девчонке!
— Я слышу и принимаю вашу клятву, мой император, — голос дрожал и хрипел, и я с облегчением выдохнула, уткнувшись лбом в его ледяную ладонь. Теперь она казалась приятно-прохладной.
— Встаньте, леди Шаэл! И добро пожаловать, мой драгоценный вассал.
Он сам, лично помог мне подняться — тело все ещё сотрясала крупная дрожь. Оно помнило, какую угрозу может принести ему этот могущественный мужчина, и не хотело повторения. Теперь я едва ли могла представить, как это существо вообще мог кто-то предать — с такой-то безграничной властью над душами своих подданных!
Я сделала шаг — и пошатнулась, но меня тут же подхватили. Каэртан уже был рядом, обнимая за плечи. Он и отвел меня к небольшому уютному дивану, перед которым стоял столик. От горячего чая в чашках шел пар, а невероятно вкусные даже на вид эклеры с шоколадной глазурью невольно вызывали слюну. Как же я проголодалась!