- Не стоит преувеличивать. - Гейл попыталась сказать это безразличным тоном, однако против воли опять покраснела, ей стало неловко, что он припомнил ей то падение в оранжерее.
- Преувеличивать? Отнюдь! - его рука, поддерживающая ее за талию, дрогнула. - У меня до сих пор болит все тело и я уверен, что завтра оно все сплошь покроется синяками.
- Это говорит лишь о том, что оно у вас слишком нежное. - Она уже хотела было иронично усмехнуться, чтобы еще больше подчеркнуть его изнеженность, как до нее дошло, что, то, что она только что произнесла, выглядело довольно двусмысленно. Она тут же с ужасом взглянула на него и ее догадки подтвердились.
- Как, как, вы сказали, - его правая бровь выгнулась дугой, а губы стали расползаться в улыбке, обнажавшей белоснежные зубы, - ... нежное ? Подумать только, как быстро вы успели ощутить...
- Вы меня не так поняли!
Их разговор стал казаться ей еще более нереальным - неужели, они как ни в чем не бывало, разговаривают на столь деликатную тему? Но ему по-видимому, было все ни почем, ибо он с особым удовольствием, возразил ей:
- Что вы говорите. Хотя признаться, я не польщен. Честно говоря, даже огорчен, я уверен, что ни одному джентльмену, да впрочем, и не джентльмену, было бы неприятно узнать о их... мм, изнеженности.
То ли с ней сыграло шутку воображение, то ли он действительно после этих слов, еще крепче прижал ее к себе. Гейл нервно пробормотала:
- Сами виноваты. И потом, я вовсе не приглашала вас продолжить наше знакомство.
- Ну, вряд ли так можно это назвать...
- Вы так и будете подначивать меня? - ей надоело все время краснеть и выслушивать от него колкости. Она с вызовом посмотрела на него, давая понять, что не желает в таком случае продолжать их "знакомство"".
- Позвольте, дать вам один совет, мисс Уолден, так сказать на будущее...
Она деланно приподняла брови и нахально заявила:
- О, сейчас последует проповедь от умудренного жизнью и опытом человека!
Против воли, Джос почувствовал себя задетым. Вот тебе и юная провинциалка! Ее нисколечко не смущает, что она разговаривает с самим графом. Никакой почтительности. Высший свет такого поведения не одобрит, так что вряд ли ее ждет успешный взлет, особенно на фоне ослепительной красоты ее кузины.
- На вашем месте, я не отвергал бы так легко советы старших.
- Даже и не пытайтесь поддеть меня за счет моего возраста. Мне уже давно девятнадцать.
- Так много?
Теперь она вновь смутилась, а он почувствовал себя негодяем. Как это он забыл, что в его планы вовсе не входило чем-либо задеть ее. Совсем наоборот, он хотел приобрести ее в качестве своей подруги.